Betty Friedan

Betty Friedan (Peoria, Illinois, 1921 - Washington D.C., 2006) fue una teórica y activista feminista estadounidense, considerada una de las figuras centrales del movimiento de mujeres en Estados Unidos. Formada en psicología social, su nombre está ligado al inicio de la llamada segunda ola del feminismo en el siglo XX, y su obra sigue siendo citada como uno de los puntos de partida de la reflexión moderna sobre la desigualdad de género.

Nació como Betty Naomi Goldstein en una familia judía de origen ruso y húngaro. Su padre tenía una joyería en Peoria y su madre había trabajado como periodista en la sección de sociedad de un diario local antes de dejar el empleo al casarse. Friedan estudió psicología en el Smith College, donde se graduó en 1942, y después cursó un año de posgrado en la Universidad de California en Berkeley con el psicoanalista Erik Erikson. En sus memorias afirmó que, por presión de su novio de entonces, renunció a una beca de doctorado que habría cambiado el rumbo de su carrera académica, un episodio que ella misma vinculó después con su interés por la igualdad.

Tras dejar Berkeley trabajó como periodista en publicaciones sindicales y de izquierdas, y en 1947 se casó y se instaló en los suburbios de Nueva York, donde se dedicó sobre todo a la casa y a sus hijos mientras escribía artículos para revistas. A mediados de los años cincuenta realizó una encuesta entre sus antiguas compañeras de universidad, y de esa experiencia surgió su idea de lo que llamó «el problema que no tiene nombre»: un malestar difuso que, según su análisis, afectaba a muchas amas de casa de clase media. Durante cinco años entrevistó a mujeres de distintas partes del país y concluyó que la imagen de la realización femenina transmitida por la publicidad y por buena parte de la psicología y la educación era una construcción social, no una verdad natural.

Esas conclusiones se publicaron en 1963 en La mística de la feminidad, un libro que se convirtió en un éxito de ventas y que la historiografía suele considerar un detonante del nuevo feminismo estadounidense. Friedan no se presentaba como filósofa, pero su obra abrió líneas de análisis sobre la identidad personal y el papel social de las mujeres que luego serían centrales en el pensamiento feminista. Frente a las tesis esencialistas de la primera ola, fundamentó la igualdad en una necesidad humana general de crecer y desarrollarse.

En 1966 fue cofundadora y primera presidenta de la Organización Nacional de Mujeres (NOW), que pronto se convirtió en la principal organización feminista del país. En 1970 organizó una gran huelga nacional por la igualdad, y en 1971 participó en la creación de la Asamblea Política Nacional de Mujeres. Aunque dejó la presidencia de NOW en 1970 tras conflictos internos, siguió defendiendo la Enmienda por la Igualdad de Derechos y los derechos reproductivos, aunque con posiciones críticas hacia algunos sectores radicales del movimiento.

En sus últimas décadas publicó libros como La segunda fase (1981), en el que cuestionó lo que consideraba excesos extremistas de parte del feminismo, y mantuvo una presencia pública hasta finales de los años noventa. Su legado es doble: por un lado, el impulso que dio a la organización colectiva de las mujeres; por otro, la forma en que planteó que la igualdad debía entenderse como una cuestión de identidad y de oportunidades para todas las personas.