Aleksandr Radíshchev

Aleksandr Nikoláyevich Radíshchev (Moscú, 1749 - San Petersburgo, 1802) fue un escritor, jurista y pensador ruso de la Ilustración, y uno de los primeros en llevar a la literatura de su país una crítica radical al orden social. Perteneció a una familia noble y acomodada, y su formación, muy completa, le puso en contacto con las ideas de Rousseau, Helvecio y Diderot durante sus años de estudio en la Universidad de Leipzig, adonde fue enviado con un grupo de jóvenes aristócratas por encargo de Catalina II.

De regreso a Rusia trabajó como jurista en la administración civil y en el ejército, y allí conoció de cerca la situación de los campesinos y de los reclutas. Siguió también de cerca la revuelta de Yemelián Pugachov. Con el tiempo llegó a dirigir la Aduana general. En su oda Libertad (1783) celebró la independencia de los Estados Unidos y defendió abiertamente ideas republicanas y liberales.

Su obra más conocida, Viaje de San Petersburgo a Moscú, apareció en 1790, impresa por el propio autor. Se trata de una larga denuncia de la servidumbre, que permitía comprar y vender personas como si fueran ganado, de los castigos corporales y de la falta de derechos básicos, y de un absolutismo que, a su juicio, no solo toleraba ese estado de cosas sino que se sostenía sobre él. El libro se organiza en capítulos que reciben el nombre de las estaciones del trayecto, y en cada una aparece un cuadro sombrío de la vida campesina. Radíshchev se inspiró en el Viaje sentimental de Sterne, pero su propósito era distinto: sacudir la conciencia de sus lectores.

Catalina II se sintió ofendida, y en 1790 Radíshchev fue arrestado y encerrado en la fortaleza de San Pedro y San Pablo. El Senado lo condenó a muerte, pero la emperatriz conmutó la pena por diez años de reclusión en Ilimsk, en Siberia. Allí se dedicó a enseñar a campesinos y presidiarios, y a estudiar la geografía y la economía de la región. Tras la muerte de Catalina, el zar Pablo I lo indultó, pero Radíshchev, enfermo y sin haber cambiado sus convicciones, volvió a chocar con el poder. Al encargársele la reforma de las leyes en la Comisión Legisladora, en tiempos de Alejandro I, tuvo continuos enfrentamientos con sus colegas y recibió amenazas de un nuevo destierro. En 1802 se quitó la vida con veneno.

Sus ideas económicas, expuestas en varios textos sobre el comercio y los aranceles, combinaban el liberalismo de Adam Smith con un proteccionismo moderado: pensaba que fomentar la industria era una condición para acabar con la servidumbre. Su obra fue recuperada tras su muerte por los liberales rusos y, más tarde, por socialistas y marxistas, que lo reclamaron como precursor, aunque en la Unión Soviética se destacó sobre todo su lado antiabsolutista y se silenciaron sus propuestas liberales.