What We Owe the Future

What We Owe the Future es un libro publicado en 2022 por el filósofo escocés William MacAskill, profesor asociado de Filosofía en la Universidad de Oxford. En él defiende el largoplacismo, la idea de que influir positivamente en el futuro a largo plazo es una prioridad moral clave de nuestro tiempo, y lo vincula con el altruismo eficaz, movimiento del que MacAskill es una de las figuras principales. Su argumento descansa en tres premisas: las personas del futuro cuentan moralmente tanto como las actuales, el futuro puede ser inmensamente largo y poblado, y podría ser muy bueno o muy malo según lo que hagamos hoy.

El libro propone que podemos mejorar el futuro de dos maneras: evitando catástrofes permanentes que aseguren la supervivencia de la civilización, o cambiando su trayectoria para hacerla mejor mientras dure. MacAskill sostiene que nuestra época es una coyuntura crítica, porque el ritmo del cambio tecnológico, social y ambiental nos da una capacidad de influencia inusual sobre cuándo y cómo se producen los cambios decisivos. Dedica una parte a los cambios morales: los valores culturales son maleables y contingentes, y podrían fijarse durante larguísimos periodos, un fenómeno que llama bloqueo de valores y que podría facilitar el desarrollo de una inteligencia artificial general.

La obra analiza después los riesgos que amenazan la civilización: patógenos diseñados, una inteligencia artificial desalineada, colapsos como el provocado por el cambio climático extremo o el invierno nuclear, y estancamientos tecnológicos y económicos que podrían durar siglos. MacAskill considera que la civilización es bastante resistente y probablemente se recuperaría de un colapso, pero que un estancamiento prolongado haría más probables la extinción o el colapso y podría dar paso a sociedades guiadas por peores valores. Termina con una valoración optimista: en conjunto, el futuro probablemente será positivo, y la extinción temprana de la humanidad sería una tragedia enorme. Las últimas páginas ofrecen criterios para elegir causas, distinguiendo entre acciones sólidamente buenas, como la investigación y la defensa de políticas en bioseguridad o cambio climático, y apuestas que requieren crear opciones y aprender, como el riesgo de la inteligencia artificial general o las guerras entre grandes potencias. MacAskill insiste en que la elección de carrera profesional y la donación a causas eficaces tienen más impacto que el consumo personal, y promueve la organización 80.000 Horas, que cofundó.

El libro fue recibido con cobertura amplia en medios como The New Yorker, NPR o TIME. Publishers Weekly y Kirkus Reviews lo valoraron de forma favorable, y The Guardian lo elogió sin reservas. Otras voces fueron críticas: Salon cuestionó el enfoque, que consideró de carácter casi religioso, y preguntó de qué futuro se habla, si el de los pueblos indígenas, el del Sur Global o el de los musulmanes del mundo, y The Wall Street Journal lo calificó de manera muy negativa. Kieran Setiya, en Boston Review, reconoció su inteligencia pero advirtió que una aritmética moral solo es tan buena como sus axiomas. Se publicó en Estados Unidos por Basic Books en agosto de 2022, con audiolibro narrado por el propio autor, y en el Reino Unido por Oneworld Publications con el subtítulo A Million-Year View.