The Phantom Ship

The Phantom Ship es una novela gótica de Frederick Marryat, publicada en 1837 por entregas en The New Monthly Magazine, que se prolongó hasta agosto de 1839. Se inspira en la leyenda del Holandés Errante, el barco fantasma condenado a navegar eternamente.

El argumento sigue a Philip Vanderdecken, de Terneuzen, en los Países Bajos. Su padre, capitán del buque maldito, fue condenado tras jurar temerariamente al cielo y dar muerte a un miembro de la tripulación al intentar doblar el Cabo de Buena Esperanza. Tras la muerte de su madre, Philip descubre que existe un modo de liberar el espíritu de su padre, y jura vivir en el mar hasta hablar con él cara a cara y completar esa tarea. Para ello navega alrededor del mundo en distintos barcos al servicio de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, portando una reliquia de la Santa Cruz con la que espera redimirlo. Su búsqueda lo enfrenta a poderes terrenales y sobrenaturales, pues la mera visión del Holandés Errante acarrea la ruina a quien la presencia.

La obra mezcla numerosos elementos sobrenaturales: la protagonista femenina, Amine, hija de un avaro, posee rasgos de magia árabe que la llevan a las mazmorras de la Inquisición en Goa; aparecen un piloto demoníaco, relatos de terror en las montañas del Harz y un episodio de hombre lobo que, con el título de The White Wolf of the Hartz Mountains, se ha antologado con frecuencia.

La recepción crítica fue mayoritariamente negativa. Se consideró que la obra quedaba muy por debajo de las historias de mar que dieron fama a Marryat, y que el recurrente regreso del Holandés Errante terminaba por cansar. Una reseña anónima de 1839, atribuida a Edgar Allan Poe, atacó sus cualidades como escritor. Con el tiempo, S. T. Joshi la calificó de desastre estético, de prolijidad abrumadora y estilo rígido.