¿Tener o ser?

¿Tener o ser? es una obra de Erich Fromm (1900–1980), psicólogo social de origen alemán, publicada en 1976. Es uno de sus libros más conocidos, junto con El arte de amar (1956). Apareció por primera vez en la colección estadounidense World Perspectives y pronto se tradujo a numerosos idiomas. Su crítica al consumismo conectó con la sensibilidad de la generación del 68, y para muchos lectores de aquellos años se convirtió en un libro de culto.

Fromm parte de un diagnóstico pesimista de la sociedad occidental, a la que describe como dominada por el afán de posesión, orientada al mercado y al consumo. Frente a esa actitud del «tener» opone el modo de existencia del «ser», en el que las posesiones no desempeñan papel alguno y lo decisivo es una actividad interior productiva y el uso de los propios dones. Para sostener esta distinción recurre a filosofías y tradiciones religiosas como el budismo, el cristianismo primitivo y el místico medieval Meister Eckhart, además de ejemplos cotidianos y etimológicos.

La estructura del libro comprende una introducción y tres partes. La introducción expone el fracaso de la promesa de felicidad vinculada a la industrialización y el riesgo de catástrofe ecológica o militar. La primera parte ilustra la diferencia entre tener y ser con ejemplos como aprender, recordar, conocer o amar. La segunda analiza las dos orientaciones de carácter, y en ella Fromm apoya su crítica en la fase anal del desarrollo descrita por Freud. La tercera, titulada «El hombre nuevo y la sociedad nueva», sostiene que la sociedad debe cambiar antes que las personas y propone un humanismo radical en el que el trabajo sirva a las necesidades humanas y no a las de la economía.

Su recepción fue amplia. Fromm se apoyó en informes de la época sobre los límites del crecimiento, como los del Club de Roma, y en el pensamiento de E. F. Schumacher, con quien compartía la sospecha hacia una idea de progreso ilimitado. Una continuación póstuma, Del tener al ser, se elaboró a partir de manuscritos inéditos editados por Rainer Funk.