El miedo a la libertad

El miedo a la libertad es un libro del psicoanalista y psicólogo social Erich Fromm, publicado originalmente en Estados Unidos en 1941 con el título Escape from Freedom. Al año siguiente apareció en el Reino Unido como The Fear of Freedom, título que después se ha usado también en numerosas ediciones en castellano. Fromm escribió la obra en un momento en que la Europa de entreguerras y la Segunda Guerra Mundial hacían urgente preguntarse por qué millones de personas parecían dispuestas a renunciar a sus libertades en favor de regímenes autoritarios.

El punto de partida de Fromm es una distinción entre dos formas de libertad. La libertad negativa es la libertad «de»: la emancipación de restricciones impuestas por otras personas, por las convenciones sociales o por las instituciones. Históricamente ha sido una conquista por la que se ha luchado, pero por sí sola, según Fromm, puede resultar destructiva si no va acompañada de una libertad positiva, la libertad «para», que consiste en usar la personalidad entera de forma creativa y en establecer vínculos auténticos con los demás. Al liberarse de la autoridad, el individuo suele quedar con una sensación de desamparo que no se disipa hasta que desarrolla algún sustituto del orden antiguo. Con frecuencia, ese sustituto es someterse a un sistema autoritario que cambia la apariencia del orden pero conserva su función: eliminar la incertidumbre diciendo qué pensar y cómo actuar. Fromm describe este movimiento como un proceso dialéctico, en el que la situación original es la tesis y la emancipación la antítesis, sin que la síntesis esté garantizada.

Buena parte del libro está dedicada a la historia de la Reforma protestante. Fromm sostiene que la caída del antiguo orden social y el auge del capitalismo hicieron más visible la idea de que las personas podían ser seres autónomos. Lutero propuso una relación personal con Dios, libre de la mediación eclesiástica, mientras que la doctrina calvinista de la predestinación, aunque en apariencia determinista, impulsó a los creyentes a demostrarse a sí mismos su salvación mediante el trabajo y la frugalidad. Para Fromm, ambas doctrinas respondían a una situación económica más libre y, a la vez, aportaban una nueva autoridad moral.

Fromm identifica tres mecanismos mediante los cuales el individuo huye de la libertad negativa: el autoritarismo, que combina un impulso sádico de dominar con un impulso masoquista de someterse a una fuerza superior; la destructividad, que busca aniquilar lo que no se puede controlar; y el conformismo, en el que la persona asume inconscientemente las creencias de su entorno como propias, lo que la exime del pensamiento libre, aunque le produzca ansiedad. Aplicando estas categorías al nazismo, Fromm analiza la inseguridad de la clase media alemana tras la Primera Guerra Mundial y la personalidad autoritaria de Hitler, tal como aparece en Mi lucha. Advierte además que las democracias industriales, aunque ofrecen una libertad externa considerable, no pueden aprovecharla plenamente sin una libertad interior equivalente, y que los individuos siguen dominados por expertos y por la publicidad. Su respuesta es una espontaneidad creadora que, lejos de conducir al caos, supone estar en contacto con la humanidad compartida.