Sobre el gobierno de los príncipes

El Tratado del gobierno de los príncipes, conocido en latín como De regno, ad regem Cypri (Sobre la realeza, al rey de Chipre), es un opúsculo político escrito por el dominico Tomás de Aquino entre 1265 y 1266. Lo dedicó al rey Hugo II de Chipre, que había sido regente del Reino de Jerusalén desde los cinco años de edad. La obra quedó inconclusa, probablemente por la muerte prematura de su destinatario, y el propio Tomás la interrumpió en el libro II, capítulo 4.

En los manuscritos más antiguos el texto aparece como De regno. Décadas después, es posible —pero no seguro— que Bartolomé de Lucca, discípulo de Tomás, completara la parte que faltaba y escribiera los libros III y IV. Ambas partes se difundieron juntas con el título De regimine principum, que terminó imponiéndose. Las ediciones críticas modernas, como la Edición Leonina, prefieren el título De regno, ad regem Cypri para distinguir con precisión lo que es de Tomás.

A diferencia de otros escritos del santo, esta obra defiende una monarquía fuerte y casi absolutista, y no un régimen mixto con participación aristocrática. Se ha relacionado esta postura con el clima de revueltas internas que sacudió Chipre desde 1233. En cuanto a sus fuentes, muestra la gran influencia de la teoría política de Alberto Magno.

Tomás limita el tema al gobierno monárquico y trata de conciliarlo con la Escritura, la filosofía clásica y una visión cristiana de la sociedad. Parte de la idea aristotélica de que el ser humano es un animal político que se reúne en comunidades para alcanzar el bien común: satisfacer sus necesidades materiales y llevar una vida virtuosa. De ahí deduce que hace falta un jefe que ordene la comunidad hacia ese fin. El Estado aparece así como una realidad de orden natural y divino, y no como fruto del pecado. Pero la legitimidad del poder depende de que sirva al bien común y se someta a la ley natural.

Entre las formas de gobierno, Tomás considera que el gobierno de una sola persona es el más apto para dirigir a la sociedad, porque evita que los intereses particulares de las masas la desvíen. Reconoce que la aristocracia y la politeia pueden ser legítimas, aunque menos perfectas por su inestabilidad. Frente a ellas, distingue tres corrupciones: la tiranía, que es la monarquía al servicio propio; la oligarquía, que es la aristocracia corrompida por una élite adinerada; y la democracia, entendida como la politeia degenerada en dominio de la multitud sobre quienes quedan fuera de ella.

Tomás considera la tiranía el peor de los gobiernos y busca maneras de prevenirla. Rechaza en principio la rebelión armada y defiende mecanismos políticos mediante los cuales el pueblo, por medio de su autoridad pública, pueda deponer a un rey que no cumple sus deberes. Sin embargo, la obra quedó incompleta y nunca llegó a precisar esos límites. Esta posición se ha leído como un antecedente del derecho a la resistencia.