Siddhartha

Siddhartha es una novela escrita en alemán por Hermann Hesse y publicada en 1922, poco después de la Primera Guerra Mundial. Narra el itinerario espiritual de un joven brahmán de nombre Siddhartha en la India de tiempos cercanos a Buda, en busca de la sabiduría y de un sentido para la existencia. El título es significativo: en sánscrito combina las voces «siddha» (logrado) y «artha» (lo buscado), de modo que puede entenderse como «aquel que ha alcanzado sus metas». Coincide con el nombre que tuvo el Buda antes de renunciar a su condición principesca, aunque el personaje de Hesse es un personaje distinto. Hesse la consideró a menudo un «poema hindú» y, para él, la expresión más esencial de su propia manera de entender la vida.

El protagonista abandona su hogar junto a su amigo Govinda para unirse a los samanas, ascetas errantes que practican el ayuno, la meditación y la espera. Tras encontrarse con Gotama, el Buda, Govinda decide seguir su enseñanza, mientras que Siddhartha considera que la sabiduría no puede transmitirse por medio de otro y que debe alcanzarse por la propia experiencia. Continúa solo, y en la ciudad conoce a la cortesana Kamala y al comerciante Kamaswami. Aprende de ellos los placeres sensuales, el dinero y la vida de lujo, hasta que el hastío y la desesperanza lo empujan al río en el que pensaba acabar con su vida. Allí le sale al encuentro Vasudeva, un barquero sencillo que le enseña a escuchar la voz del río, y junto a él Siddhartha se instala en una vida humilde y contemplativa.

La novela se articula en torno a la idea de que la comprensión no se alcanza solo por el intelecto ni solo por la renuncia, sino por la totalidad de las experiencias vividas. Hesse combina en su prosa lo lírico y lo narrativo, la meditación y la sensualidad, y recurre a la estructura de las etapas tradicionales de la vida hindú y a los ritmos de las Cuatro Nobles Verdades y del Noble Óctuple Sendero. La obra, que el autor escribió tras una etapa de intensa lectura de textos hindúes y budistas, tardó en conocer el favor del público, pero alcanzó una enorme notoriedad en Estados Unidos durante la década de 1960, donde fue leída por numerosos jóvenes como una guía de búsqueda espiritual. Hesse recibió el Premio Nobel de Literatura en 1946, y esta novela es una de las obras más difundidas de su producción.