Sapiens. De animales a dioses: Breve historia de la humanidad

Sapiens es un libro del historiador israelí Yuval Noah Harari, publicado originalmente en hebreo en 2011 y traducido después a numerosos idiomas, con el que el autor recorre la historia de la humanidad desde la Edad de Piedra hasta el siglo XXI. Nació a partir de una serie de conferencias que Harari impartió en la Universidad Hebrea de Jerusalén. Para estructurar su relato, el autor combina las ciencias naturales, que fijan los límites de la actividad humana, con las ciencias sociales, que explican lo que ocurre dentro de esos límites. Harari toma como punto de partida a las distintas especies del género Homo, de las que solo Homo sapiens sobrevivió, y divide la historia en cuatro grandes partes: la revolución cognitiva, hacia el 70.000 a. C.; la revolución agrícola, hacia el 10.000 a. C.; la unificación de la humanidad, y la revolución científica, hacia 1543 d. C.

Su tesis central es que Homo sapiens domina el planeta porque es el único animal capaz de cooperar de forma flexible en grandes grupos, y esa capacidad descansa en creer en realidades que solo existen en la imaginación colectiva, como dioses, naciones, dinero o derechos humanos. Según el autor, las religiones, las estructuras políticas, las redes comerciales y las instituciones jurídicas se sostienen en última instancia sobre esa ficción compartida. Desde esta perspectiva, el dinero aparece como un sistema de confianza mutua y los sistemas políticos y económicos se parecen más a religiones que a teorías científicas. El libro también sostiene que la revolución agrícola, pese a favorecer el crecimiento de la población, empeoró en muchos aspectos la vida de la mayoría de individuos, humanos y animales, con dietas y rutinas menos variadas, y que el imperio, el dinero y las religiones universales han sido los grandes impulsores de la unificación del mundo. Termina preguntándose si la tecnología permitirá a la especie transformarse en algo parecido a dioses.

La obra tuvo una acogida muy desigual. Varios críticos destacaron su capacidad para hacer atractivos grandes debates históricos, mientras que otros señalaron exageraciones, simplificaciones y un tono sensacionalista, así como dudas sobre algunas de sus afirmaciones científicas y sobre su lectura de las enseñanzas budistas. Aun así, el éxito comercial fue enorme: se han vendido millones de ejemplares y el libro se convirtió en un fenómeno editorial, recomendado por figuras públicas de distintos ámbitos. Posteriormente se publicó también en formato de novela gráfica.