Mundos en colisión

Mundos en colisión es un libro de Immanuel Velikovsky publicado en 1950. En él se postula que, hacia el siglo XV a. C., el planeta Venus fue expulsado de Júpiter como un cometa o un objeto parecido a un cometa y pasó cerca de la Tierra, sin que se llegue a describir una colisión real. Según la tesis, ese paso alteró la órbita y la inclinación del eje terrestre, provocando innumerables catástrofes que, de acuerdo con el autor, aparecen recogidas en las mitologías y tradiciones religiosas más antiguas de todo el mundo. Medio siglo después, Venus volvió a acercarse y detuvo brevemente la rotación de la Tierra, y en los siglos VIII y VII a. C. Marte, desplazado por Venus, habría provocado nuevas perturbaciones. Tras ello se habría establecido el orden celeste actual.

Velikovsky llegó a estas conclusiones mediante un método que hoy se denominaría mitología comparada: buscó coincidencias entre los mitos y las crónicas escritas de culturas sin contacto entre sí, leídas de forma literal como relatos de las hazañas de deidades planetarias. Así, identificó a Zeus con Júpiter y a Atenea con Venus, y recurrió a relatos de Egipto, Israel, Mesoamérica o Asiria para respaldar su hipótesis. De sus premisas derivó afirmaciones como que Venus debía estar aún muy caliente, rico en hidrocarburos, y que Júpiter emitía ruidos de radio, ideas que atribuía a un campo electromagnético capaz de influir en los movimientos planetarios.

El libro se publicó en abril de 1950 con gran éxito comercial: fue un best seller del New York Times y se mantuvo en sus listas durante semanas. Sin embargo, la comunidad científica lo rechazó de forma casi unánime. Los astrónomos señalaron que su mecánica celeste era incompatible con las leyes de Newton, la conservación de la energía y del momento angular. Carl Sagan, en 1979, criticó además que la alta temperatura de Venus era conocida antes del libro y que Velikovsky malinterpretó su origen, pues no tuvo en cuenta el efecto invernadero que ya había descrito Rupert Wildt. La presión crítica llevó a Macmillan a traspasar la obra a Doubleday pocos meses después de su aparición. Hoy se considera un ejemplo clásico de pseudociencia y catastrofismo, aunque sigue siendo objeto de interés como fenómeno cultural de su época.