Immanuel Velikovsky

Immanuel Velikovsky (Vitebsk, 1895 – Princeton, 1979) fue un psiquiatra y psicoanalista ruso, conocido sobre todo como autor de libros que reinterpretaban la historia antigua a partir de catástrofes cósmicas. Su nombre está ligado a Mundos en colisión (1950), que la comunidad académica rechazó en gran medida, y a la controversia que se conoce como «el asunto Velikovsky». Su obra se cita a menudo como ejemplo de pseudociencia y del problema de la demarcación.

Nacido en una familia judía lituana acomodada, se licenció en medicina en Moscú en 1921. Después trabajó en Berlín y colaboró en la edición de volúmenes científicos en hebreo que ayudaron a sentar las bases de la Universidad Hebrea de Jerusalén. Entre 1924 y 1939 ejerció la medicina, la psiquiatría y el psicoanálisis en el Mandato Británico de Palestina, y publicó una docena de artículos en revistas médicas y psicoanalíticas, incluida la revista de Freud Imago.

En 1939 se trasladó a Nueva York con la intención de escribir un libro sobre Edipo y Akhenaton, inspirado en Moisés y el monoteísmo de Freud. Al buscar pruebas del Éxodo en documentos egipcios, como el papiro de Ipuur, consideró que la cronología convencional no encajaba, y de ahí derivó hacia una cosmología catastrofista y una cronología revisada del Mediterráneo oriental y del antiguo Egipto. Sus ideas circularon primero en folletos privados. Mundos en colisión fue rechazado por varias editoriales antes de aparecer en Macmillan en 1950; tras la presión del astrónomo de Harvard Harlow Shapley pasó a Doubleday y se convirtió en un éxito de ventas. Ages in Chaos (1952) y Earth in Upheaval (1955) completaron su propuesta.

Durante buena parte de los años cincuenta fue mal recibido en las universidades, pero más tarde dio conferencias muy concurridas en Norteamérica. Su influencia se debe sobre todo a su papel como caso de estudio: sigue sirviendo de ejemplo en el debate sobre qué separa la ciencia de la pseudociencia, y sus libros conservan un público entusiasta fuera de los círculos académicos.