Miedo y asco en Las Vegas

Miedo y asco en Las Vegas es una novela de Hunter S. Thompson, publicada en 1971 por entregas en la revista Rolling Stone y en volumen en 1972, con ilustraciones de Ralph Steadman. Se inscribe en el estilo que el propio autor llamó periodismo gonzo, una mezcla de hechos reales, ficción, impresiones personales y exageración que difumina la frontera entre reportaje y relato. Es, en buena medida, un roman à clef: el protagonista, Raoul Duke, es un alter ego del propio Thompson, y su abogado, el doctor Gonzo, está inspirado en Oscar Zeta Acosta, activista chicano y abogado que lo acompañó en sus viajes.

El origen de la obra está en dos viajes a Las Vegas realizados en la primavera de 1971. El primero tuvo como pretexto un encargo para cubrir la carrera de motocross Mint 400, aunque la intención real de Thompson era conversar con Acosta sobre el asesinato del periodista Rubén Salazar en Los Ángeles, un lugar que resultaba tenso para un hombre de origen mexicano hablando con un periodista blanco. En Las Vegas, en cambio, el encargo se fue ampliando. El segundo viaje, en abril, sirvió para cubrir una conferencia de fiscales sobre narcóticos y para explorar el tema del sueño americano, que da forma a la segunda mitad del libro. Thompson redactó gran parte del texto en un hotel de Arcadia, California, mientras terminaba su artículo sobre Salazar.

La trama sigue a Duke y al doctor Gonzo en un recorrido desordenado por la ciudad, con el consumo continuo de drogas como motor de la narración: mescalina, LSD, éter, marihuana y otras sustancias aparecen en escenas que combinan humor, delirio y paranoia. Los protagonistas acumulan escándalos, fraudes y altercados, y a menudo se presentan como observadores lúcidos de una nación en crisis. El libro no está narrado de forma lineal, y en ocasiones la percepción del narrador, alterada por las drogas, altera también el sentido del tiempo, de modo que episodios que en la realidad ocurrieron con semanas de diferencia aparecen comprimidos en unos pocos días.

La obra se considera una mirada crítica sobre el final de la contracultura de los años sesenta, a la que el libro observa desde la desilusión. Su retrato de Las Vegas, símbolo del consumismo y el turismo, sirve para mostrar la decadencia de la cultura popular estadounidense de la época. Un pasaje célebre, el llamado discurso de la ola, resume esa sensación de un movimiento que perdió su impulso y su inocencia. La novela tuvo una gran acogida, sobre todo entre lectores jóvenes, y se convirtió en obra de culto. Influyó en generaciones de periodistas y escritores, y fue adaptada al cine en 1998 por Terry Gilliam, con Johnny Depp y Benicio del Toro como protagonistas.