Más allá de la libertad y la dignidad

Más allá de la libertad y la dignidad es un libro del psicólogo estadounidense B. F. Skinner, publicado en 1971. Skinner sostiene que la creencia arraigada en el libre albedrío y en la autonomía moral del individuo, a la que denomina «dignidad», obstaculiza el uso de métodos científicos para modificar la conducta con el fin de construir una sociedad más feliz y mejor organizada. La obra puede leerse como un intento de difundir su filosofía de la ciencia, su concepción determinista del comportamiento y lo que llama «ingeniería cultural».

El libro se organiza en nueve capítulos que recorren la tecnología de la conducta, la libertad, la dignidad, el castigo, las alternativas al castigo, los valores, la evolución de una cultura, el diseño de una cultura y la pregunta sobre qué es el hombre. Skinner defiende que problemas como la superpoblación o la guerra no se resolverán solo con tecnología física o biológica, sino con una tecnología de la conducta humana. Considera que el castigo es ineficaz para controlar el comportamiento y que la idea de un sujeto autónomo es una ilusión que oculta las contingencias ambientales que realmente explican nuestras acciones.

La obra prolonga Walden Two (1948), su novela sobre una comunidad utópica basada en la modificación de la conducta, y recibió una fuerte respuesta crítica. El lingüista Noam Chomsky la rebatió en su ensayo de 1971 «The Case Against B.F. Skinner», y el psicólogo John Staddon objetó que el castigo no siempre anula la libertad y que esta no equivale a la mera ausencia de castigo. Hoy el libro se recuerda tanto como manifiesto del conductismo radical como por el debate sobre los límites entre ciencia, control social y libertad individual que suscitó.