Los genocidas

Los genocidas es una novela de ciencia ficción de Thomas M. Disch publicada en 1965 por Berkley Books como libro de bolsillo. Fue la primera novela de su autor y figuró entre las candidatas al premio Nebula a la mejor novela de ese año. Se sitúa en una Tierra cubierta por enormes plantas extraterrestres que han desplazado la vegetación nativa y deshecho la civilización humana, de modo que la especie queda casi irrelevante frente a una transformación ecológica que no la tiene en cuenta.

La acción se centra en una pequeña comunidad de agricultores del Medio Oeste norteamericano dominada por Anderson, un patriarca brutal que gobierna a su familia y a los demás supervivientes mediante la intimidación, la violencia y una disciplina rígida. Cuando un grupo de refugiados errantes llega a sus inmediaciones, Anderson los trata como intrusos y ordena un ataque en el que mueren casi todos. Entre los pocos que se salvan figuran Jeremiah Orville, ingeniero de minas, que permanece con el grupo mientras planea en secreto vengarse, y Alice Nemerov, enfermera, que se integra en la vida cotidiana de la granja. Las condiciones empeoran, las máquinas extrañas vinculadas a la vegetación alienígena avanzan destruyendo los asentamientos y las tensiones familiares crecen.

La comunidad acaba obligada a refugiarse bajo tierra, en túneles y pasajes de raíces, donde encuentra una pulpa comestible que la mantiene con vida durante un tiempo. Allí la autoridad de Anderson se debilita tras una enfermedad grave, y la relación de Jeremiah con su hija Blossom lo acerca más al núcleo familiar. El conflicto culmina con el asesinato de Anderson a manos de su hijo Neil, lo que desencadena un colapso del orden interno. Cuando la pulpa desaparece y las inundaciones hacen inhabitable el refugio, los supervivientes regresan a la superficie y descubren que el mundo ha entrado en una nueva fase de su ciclo vegetal, sin posibilidad alguna de resistencia.

La novela se ha leído a menudo como una historia de conquista ecológica y de invasión biótica, en la que la humanidad queda reducida a la condición de plaga. Su indiferencia radical hacia los humanos la convierte también en un ejemplo temprano de los relatos de "no contacto" dentro de la ciencia ficción sobre primeros contactos, y su tono sombrío y satírico se ha calificado de comedia negra apocalíptica. Ha sido recibida con elogios, como el de la crítica Judith Merril, que la consideró una primera novela excepcional, y se la considera hoy una de las obras tempranas más importantes de Disch.