Campo de concentración

Campo de concentración es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Thomas M. Disch. Se publicó por entregas en cuatro partes en la revista británica New Worlds entre julio y octubre de 1967, durante la etapa en que la dirigía Michael Moorcock, y apareció en libro en el Reino Unido en 1968, con una primera edición estadounidense al año siguiente. La obra se vincula con la Nueva Ola británica de la ciencia ficción, corriente que puso el acento en la experimentación formal, la vida interior y la ambición literaria.

El libro adopta la forma de diario de Louis Sacchetti, poeta, intelectual católico y objetor de conciencia encarcelado durante una guerra estadounidense en un futuro cercano. Tras cumplir condena en una prisión ordinaria por resistirse al reclutamiento, es trasladado a una instalación militar secreta, Camp Archimedes, donde el ejército lleva a cabo experimentos de «maximización de la inteligencia». Allí se administra la Pallidina, un tratamiento derivado de la espiroqueta de la sífilis que dispara la memoria, la capacidad verbal, la capacidad analítica y la imaginación creativa, pero que provoca un deterioro físico y la muerte en pocos meses. El campamento funciona así a la vez como laboratorio y como corredor de la muerte, pues los prisioneros se convierten en genios mientras sus cuerpos se destruyen.

Buena parte de la vida cotidiana transcurre en una intensa producción intelectual: los internos leen, debaten de teología, filosofía, literatura y ciencia, traducen, componen versos y representan el Doctor Faustus de Christopher Marlowe. Entre ellos destaca Mordecai Washington, un preso carismático y esquivo que concentra la admiración, la desconfianza y la dependencia de Sacchetti. A medida que avanzan los meses, el diario se vuelve más elaborado y fragmentado, y el narrador pierde progresivamente la salud, la vista y la coherencia, aunque conserva destellos de lucidez. El desenlace muestra que la epidemia de inteligencia se extiende fuera del campo, y que el aparato que se usó en una representación teatral permitía intercambiar identidades y mentes.

La crítica ha leído la novela como una reelaboración del mito de Fausto, en diálogo con la obra de Thomas Mann, y ha destacado sus motivos alquímicos y su densa carga de alusiones literarias. Otros estudiosos han subrayado su lectura de las instituciones, la mentira oficial y la relación entre conocimiento y cuerpo, así como su posible alegoría sobre las drogas alucinógenas de los años sesenta. La recepción inicial fue contenida pero positiva, y con el tiempo se consolidó como una de las obras mayores de Disch. Figura en la lista de las cien mejores novelas de ciencia ficción de David Pringle y recibió el premio australiano Ditmar.