Las sombras de la mente

Las sombras de la mente: hacia una comprensión científica de la consciencia es un libro del matemático y físico teórico Roger Penrose, publicado en 1994 como continuación de su obra de 1989 El nuevo rey de las mentes. En él, Penrose desarrolla sus hipótesis sobre la base física de la mente humana y busca una ciencia que aún falta para explicar la conciencia.

La primera mitad se apoya en los teoremas de incompletitud de Kurt Gödel, formulados en 1931. Penrose sostiene que los matemáticos pueden comprender las implicaciones de esos teoremas, algo que un sistema formal no puede hacer por sí mismo, y de ahí concluye que la comprensión humana no es algorítmica y que la conciencia no puede simularse plenamente mediante un ordenador convencional. Este argumento, que él desarrolla y que retoma en parte un trabajo previo de J. R. Lucas de 1959, es conocido como argumento de Penrose-Lucas.

La segunda mitad propone un mecanismo físico. Penrose plantea una teoría de reducción objetiva de la función de onda cuántica, según la cual una superposición cuántica colapsa cuando la diferencia de curvatura del espacio-tiempo alcanza un nivel significativo. Junto con el neurocientífico Stuart Hameroff, que sugirió los microtúbulos neuronales como lugar posible de estos procesos, formula la teoría Orch-OR, en la que la conciencia surgiría de colapsos cuánticos orquestados en esas estructuras.

El libro ha generado un debate intenso. Filósofos y científicos como Marvin Minsky o John Searle han cuestionado la premisa matemática de Penrose, y el físico Max Tegmark calculó en 2000 que la escala temporal de los procesos neuronales es demasiado lenta para mantener coherencia cuántica. Hameroff y sus colaboradores respondieron con modelos propios, y la discusión sigue abierta.