La nueva mente del emperador

La nueva mente del emperador es un libro del físico matemático Roger Penrose, publicado en 1989 con el título The Emperor's New Mind: Concerning Computers, Minds, and the Laws of Physics. En castellano apareció en 1991, primero en la editorial Grijalbo y poco después en Mondadori. Se trata de una obra de divulgación dirigida a un lector curioso con formación científica, aunque no especializada.

La tesis central del libro es que la conciencia humana no es algorítmica y, por tanto, no puede reproducirse plenamente mediante una máquina de Turing ni mediante un ordenador digital convencional. Penrose sostiene que para comprender la mente hace falta recurrir a la mecánica cuántica, y propone como hipótesis que el colapso de la función de onda cuántica desempeña un papel importante en el funcionamiento del cerebro. Presenta esta idea como una especulación.

Buena parte del libro está dedicada a repasar, de forma entrelazada, la física newtoniana, la relatividad especial y general, la filosofía y los límites de las matemáticas, la física cuántica, la cosmología y la naturaleza del tiempo. Penrose va mostrando en cada tema cómo se relaciona con su argumento. Las partes finales abordan directamente la cuestión de la conciencia. El libro recibió el Premio Aventis en 1990, y tras su publicación Penrose comenzó a colaborar con Stuart Hameroff en un modelo biológico basado en microtúbulos, que desarrolló más tarde en Shadows of the Mind. Su tesis ha sido criticada por varios expertos en filosofía, informática y robótica.