La nebulosa de Andrómeda

La nebulosa de Andrómeda es una novela de ciencia ficción escrita por el soviético Iván Yefrémov, paleontólogo de formación, entre 1955 y 1956 y publicada en 1957. Se la considera una de las obras fundacionales de la ciencia ficción soviética de posguerra, en un momento en que el género, bajo el estalinismo, solía limitarse a invenciones técnicas y a horizontes temporales muy cercanos.

La novela describe una utopía comunista situada en un futuro lejano, en la que varias civilizaciones de la galaxia, entre ellas la terrestre, se agrupan en el Gran Círculo y se intercambian información científica y cultural mediante transmisiones de radio. Como en el universo de la obra no existe el viaje ni la comunicación más rápidos que la luz, las emisiones son escasas por su enorme coste energético. El libro atiende sobre todo a los aspectos sociales y culturales de esa sociedad y a la lucha por vencer las distancias cósmicas, más que al detalle técnico.

La trama principal sigue a la tripulación de la nave Tantra, dirigida por el capitán Erg Noor, enviada a investigar el silencio repentino de un planeta del Gran Círculo. Allí descubren que la mayor parte de la vida ha sido destruida por experimentos radiactivos imprudentes. En el viaje de regreso, la nave queda atrapada por el campo gravitatorio de una «estrella de hierro» y debe aterrizar en uno de sus planetas, donde hallan los restos de una expedición anterior y una misteriosa nave extraterrestre. Una segunda línea argumental acompaña a Darr Veter, director de la agencia espacial mundial, en su relevo y en su posterior regreso al cargo. La obra concluye con una nueva expedición hacia dos planetas susceptibles de colonización, en un final agridulce, pues sus tripulantes no vivirán lo suficiente para volver.

La crítica ha señalado que los personajes tienden a funcionar más como ideas filosóficas que como seres vivos. Aun así, el libro se convirtió en un hito: Borís Strugatski lo consideró el símbolo de un nuevo tiempo para la ciencia ficción soviética, y la obra contribuyó a popularizar el género en el bloque comunista, pues el Partido lo vio como vehículo para defender la inevitabilidad futura del comunismo. Fue adaptada al cine en 1967 y tuvo continuaciones en obras posteriores de Yefrémov ambientadas en el mismo universo.