La Imitación de Cristo

La Imitación de Cristo es un libro cristiano de devoción escrito en latín medieval entre aproximadamente 1418 y 1427, en los Países Bajos. Se presenta como una serie de consejos breves destinados a instruir el alma en la perfección cristiana, proponiendo a Jesucristo como modelo. Su composición se inscribe en el movimiento de la devotio moderna, impulsado por Geert Groote, que buscaba recuperar una práctica religiosa auténtica y reformar un clero que consideraba relajado.

La obra está dividida en cuatro libros. El primero, «Avisos útiles para la vida espiritual», propone el retiro del mundo exterior, la renuncia a las vanidades, la humildad y el desprecio de la vana gloria del saber. El segundo, «Avisos relativos a la vida interior», trata de la paz interior, la pureza de corazón, la buena conciencia, la paciencia y la aceptación de la voluntad divina. El tercero, «De la consolación interior», reflexiona sobre el consuelo que Dios concede al alma fiel, y el cuarto, «Del Santísimo Sacramento», subraya la eucaristía como centro de la vida cristiana. A diferencia de la imitación activa practicada por otros religiosos, el libro insiste en la vida interior y en el apartamiento de las preocupaciones mundanas.

Su autoría fue muy discutida. Durante siglos se atribuyó a figuras como san Buenaventura, Juan Gerson o Bernardo de Claraval, pero los estudiosos modernos consideran mayoritariamente a Tomás de Kempis, miembro de los Hermanos de la vida común, como autor más probable. El propio texto recomienda no atender a la autoridad del escritor, lo que explica en parte su anonimato.

La recepción fue extraordinaria. La primera edición impresa apareció hacia 1471-1472, y antes de 1650 se publicaron unas 745 ediciones. Tras la Biblia, ningún libro había sido traducido a tantas lenguas. Se la considera uno de los libros cristianos más leídos e influyentes, y su tono sobrio y práctico la convirtió en referencia de la espiritualidad occidental durante siglos.