La escalera del divino ascenso

La escalera del divino ascenso es un tratado de ascetismo escrito por Juan Clímaco, monje del monasterio de Santa Catalina, en el monte Sinaí, hacia el año 600. Fue escrito a petición de Juan, abad del monasterio de Raithu, a orillas del mar Rojo, y va dirigido especialmente a anacoretas y cenobitas que buscan el más alto grado de perfección religiosa.

La obra se organiza en treinta capítulos o peldaños, en recuerdo de los treinta años de la vida de Cristo antes de su ministerio público, y propone un camino gradual de ascenso espiritual. El recorrido comienza con la renuncia al mundo y la obediencia a un guía espiritual; continúa con la penitencia y el recuerdo de la muerte como vías hacia una alegría verdadera; después aborda el combate contra vicios concretos como la ira, la murmuración, la mentira, la pereza, la gula, la lujuria o la avaricia; más adelante advierte de las trampas del propio ascetismo, como la presunción, la vanagloria y el orgullo; y culmina con la paz interior, la oración y la impasibilidad, cerrando con la caridad, la esperanza y la fe. El estilo es conciso y aforístico, lleno de parábolas y episodios tomados de la vida monástica, lo que la hace accesible, aunque en ocasiones resulte algo oscura en la conexión entre sus razonamientos.

La imagen de la escalera procede de la escalera de Jacob, y la idea de que la perfección se alcanza con pasos pequeños y cotidianos subraya su carácter gradual. El texto llegó a ser lectura habitual en los monasterios ortodoxos y ha inspirado a órdenes católicas reformadas, como la Orden de la Trapa. Su título griego original, Klimax, dio nombre a su autor, conocido como Clímaco. Desde la Edad Media se convirtió también en un tema iconográfico muy difundido en el cristianismo oriental, donde la escalera representa el camino de todo creyente, con demonios que tiran de quienes caen y ángeles y Cristo que tienden la mano a quienes persisten.

La obra tuvo una enorme difusión manuscrita y pronto se tradujo al latín, al español (por Luis de Granada, en 1551), al italiano, al griego moderno y al francés, entre otras lenguas. Incluso una de sus traducciones fue uno de los primeros libros impresos en América. Por su combinación de rigor espiritual y sabiduría práctica, sigue siendo una de las obras de referencia de la espiritualidad oriental.