Juan Clímaco

Juan Clímaco, conocido también como Juan de la Escalera, fue un monje cristiano ascético y maestro espiritual que vivió entre los siglos VI y VII en el marco del Imperio bizantino. Llegó a ser abad del monasterio de Santa Catalina, en el monte Sinaí, y es venerado como santo tanto por la Iglesia católica como por la ortodoxa. Su nombre proviene de su obra más conocida, la Escalera del divino ascenso, un tratado de vida espiritual que lo convirtió en una de las figuras más influyentes de la espiritualidad bizantina.

Las fechas de su nacimiento y su muerte no están establecidas con seguridad. La principal fuente sobre su vida es una breve biografía escrita por el monje Daniel del monasterio de Raithu, que tampoco aporta una cronología precisa. Según esa tradición, habría ingresado como novicio hacia los dieciséis años, bajo la guía del monje Martirio, y después se habría retirado a una gruta cercana al monte durante unos veinte años. Sin embargo, los estudiosos consideran esta versión poco verosímil, porque los recursos retóricos y el pensamiento filosófico de sus escritos revelan una sólida formación académica, difícil de adquirir en el desierto. Con cierta probabilidad, vivió junto al mar, quizá en Gaza, donde habría ejercido la abogacía antes de ingresar en el monasterio tras la muerte de su esposa.

Ya de edad avanzada, los monjes del Sinaí le pidieron que asumiera la dirección de la comunidad, y allí compuso la Escalera. La obra organiza el camino espiritual en treinta peldaños, en paralelo con los años de Jesús antes de su vida pública. Los primeros siete tratan de las virtudes generales del ascetismo; los siguientes, de la lucha contra los vicios y la adquisición de sus virtudes contrarias; y los últimos, de las virtudes superiores. En la cúspide se sitúa el amor, por encima de la oración, la quietud y la impasibilidad. El texto, escrito en un principio para una comunidad vecina, se convirtió pronto en lectura habitual de los monjes ortodoxos, sobre todo durante la Cuaresma, y su imagen de la escalera inspiró el iconografía que aún se conserva.