La decimotercera tribu

La decimotercera tribu es un libro publicado en 1976 por el escritor húngaro-británico Arthur Koestler, en el que defiende la llamada hipótesis jázara sobre el origen de los judíos asquenazíes. Según esta tesis, los judíos de Europa oriental no descenderían de los israelitas de la Antigüedad, sino de los jázaros, un pueblo de origen turco que habitó un imperio situado entre el mar Negro y el mar Caspio. Koestler sostiene que los jázaros se convirtieron masivamente al judaísmo en el siglo VIII y que, al colapsar su imperio entre los siglos XII y XIII, migraron hacia el oeste, hacia Ucrania, Polonia, Bielorrusia, Lituania, Hungría y Alemania.

El libro se organiza en tres partes. La primera reconstruye la historia del Imperio jázaro a partir de fuentes escasas; la segunda reúne, en sus capítulos centrales, las pruebas históricas que, a juicio del autor, apuntan a un origen jázaro-turco de la mayor parte del judaísmo oriental; y la última parte aborda la antropología, que Koestler presenta como coincidente con la historia en desmontar la idea de una «raza judía» descendiente de la tribu bíblica. Sus principales fuentes fueron los trabajos de Douglas Morton Dunlop, Abraham Poliak y, en el terreno antropológico, el libro de Raphael Patai y Jennifer Patai sobre el mito de una raza judía.

Koestler explicó que su propósito era combatir el antisemitismo eliminando su supuesta base racial: si los judíos europeos no eran un pueblo emparentado con los semitas de Oriente Próximo, el argumento racista perdería fundamento. Esta motivación, junto con la falta de formación especializada del autor, fue uno de los puntos más discutidos del libro.

La recepción fue dividida. Algunas reseñas de prensa generalista lo elogiaron por su claridad y erudición, pero la crítica académica fue en general negativa y señaló etimologías dudosas y lecturas erróneas de las fuentes primarias. Los biógrafos de Koestler, como David Cesarani y Michael Scammell, se mostraron igualmente críticos. Por otra parte, la tesis fue adoptada por grupos antisemitas y por algunos sectores políticos del mundo árabe, que la usaron para cuestionar la legitimidad histórica de Israel, lo que Koestler rechazó, pues consideraba que el derecho del Estado israelí se fundaba en el mandato de Naciones Unidas y no en la ascendencia.

Los estudios genéticos posteriores, como el de Nebel y colaboradores de 2005, han mostrado que los judíos asquenazíes están más emparentados con otras poblaciones judías y de Oriente Próximo que con los pueblos europeos vecinos, aunque también detectaron cierto flujo genético local. Hoy la hipótesis jázara se considera, en términos generales, desacreditada.