Kama sutra

El Kama sutra es un antiguo texto en sánscrito sobre la sexualidad, el erotismo y la realización afectiva. Se atribuye tradicionalmente a Vātsyāyana, aunque se sabe muy poco de él; algunas fuentes sugieren que pudo llamarse también Mallanaga o Mrillana. Su fecha de composición es incierta: los historiadores la han situado entre el siglo IV a. C. y el III d. C. La hipótesis más extendida es que la versión conservada se fijó entre los siglos II y IV d. C., en las ciudades del norte de la India, aunque no se conoce con certeza el lugar exacto. El propio autor declara haber compilado y destilado obras anteriores de otros maestros, hoy perdidas, y presenta su trabajo como una labor de estudio y reflexión realizada con un espíritu religioso.

No es, en contra de la idea popular, un manual de posturas. Es una obra de carácter didáctico, pensada para la formación de jóvenes de las élites urbanas y cortesanas en el arte de vivir con refinamiento: la conversación, la música, la pintura, el cuidado del cuerpo, el cortejo, la elección de pareja, la vida matrimonial y las relaciones con otros. Las posturas sexuales ocupan solo una parte de su contenido. Su marco conceptual es el de los puruṣārthas, los fines de la vida humana, y en particular el trivarga: dharma (deber y orden moral), artha (riqueza y prosperidad) y kāma (placer y afecto). El autor insiste en que los tres deben mantenerse en equilibrio, sin que uno perjudique a los demás.

Su recepción ha sido amplia y muy variada. Dentro de la tradición india influyó en numerosos tratados posteriores sobre el kāma śāstra y en las artes, como muestran los relieves y esculturas de templos hindúes. En Occidente, la traducción al inglés de Richard Burton en 1883, muy revisada para el gusto victoriano, lo convirtió en objeto de fascinación y de censura, y en un texto asociado casi exclusivamente al erotismo. Las lecturas modernas han tendido a privilegiar esa dimensión sexual, mientras que el conjunto de la obra, con su visión del placer como parte de una vida ordenada y culta, sigue siendo menos conocido.