Jakob von Gunten

Jakob von Gunten es una novela del escritor suizo Robert Walser, publicada en alemán en 1909 con el subtítulo de «Un diario». Walser se basó en sus propias experiencias: al llegar a Berlín en 1905 asistió a una escuela para criados y, el invierno siguiente, trabajó como mayordomo en el castillo de Dambrau, en la Alta Silesia.

La obra está narrada en primera persona por Jakob, un joven de familia acomodada que huye del hogar para escapar de la sombra paterna, la de un concejal con coche y caballo a su disposición. Decide dedicar su vida a servir a otros e ingresa en el Instituto Benjamenta, una escuela de criados en la que extrañamente nunca se ve a ningún profesor. La enseñanza recae en Lisa Benjamenta, hermana del director, y consiste sobre todo en memorizar un folleto y un reglamento. Los alumnos se dejan tratar como niños, mientras Jakob, orgulloso y seguro de sí, observa con ironía la decadencia de la institución, cuyo lema es «poco, pero a fondo». La relación con el director, que confiesa un afecto que no puede controlar, añade una tensión extraña y ambigua al relato.

El libro carece de una trama convencional y se mueve por digresiones obsesivas sobre objetos, la luz o las sonrisas, con un narrador que aparenta ingenuidad y encierra una notable perspicacia. Tras un largo silencio, la novela fue reconocida con los años; J. M. Coetzee la reseñó en 2000 y la Süddeutsche Zeitung la incluyó entre las grandes novelas del siglo XX. Franz Kafka poseyó un ejemplar y la consideró un buen libro.