Fábulas de Esopo

Las fábulas de Esopo son un conjunto de relatos breves, en su mayoría protagonizados por animales o plantas, que se atribuyen al griego Esopo, quien habría vivido entre finales del siglo VII y mediados del siglo VI a. C. Según la tradición, era un esclavo y narrador, aunque la figura histórica es muy incierta y no existen textos suyos. Más que una obra de un solo autor, el corpus es el resultado de una larga tradición oral a la que se fueron sumando historias, chistes y refranes de procedencias muy diversas, incluidas algunas anteriores a Esopo o llegadas desde fuera del mundo griego.

Las primeras colecciones escritas aparecieron siglos después de su muerte. La más antigua de la que se tiene noticia fue compilada por Demetrio de Falero en el siglo IV a. C., en prosa y para uso de oradores, pero se perdió. Sobreviven versiones posteriores, como las de Babrio, en verso griego, y las de Fedro, en latín, que son las más conocidas de la Antigüedad. Después llegaron numerosas recopilaciones medievales, como la que lleva el nombre de Romulus, que fueron las más influyentes en Europa, y más tarde los incunables impresos, que hicieron de estas fábulas uno de los primeros best-sellers de diversas lenguas.

Su tema central suele ser la prudencia, la justicia, la astucia y las consecuencias de la vanidad, la codicia o la mentira. Durante siglos sirvieron como herramienta educativa, primero en las escuelas de retórica y después en la formación de los niños, y fueron también materia para la pintura, la escultura y el teatro. Autores como Fedro, Jean de La Fontaine o María de Francia las recrearon y perfeccionaron, y en Japón se imprimió una de las primeras versiones europeas. En el ámbito del pensamiento, el psicólogo y sociólogo Gérald Bronner acuñó el término «efecto Esopo» para describir la manipulación de creencias mediante la repetición de alertas exageradas que, con el tiempo, nadie se toma en serio.