Estudios genéticos del genio

Los Estudios genéticos del genio, conocidos después como el Estudio Terman de los dotados, constituyen el estudio longitudinal más antiguo y prolongado de la psicología. Lewis Terman lo puso en marcha en la Universidad de Stanford en 1921 con el objetivo de examinar el desarrollo y las características de niños superdotados hasta la edad adulta. Sus resultados se publicaron en cinco libros, una monografía y decenas de artículos. El trabajo tuvo antecedentes en las investigaciones de Terman sobre inteligencia, incluida su tesis doctoral, y en la adaptación que hizo en 1916 de la prueba de Alfred Binet, que dio lugar a las escalas Stanford-Binet, todavía en uso en versiones actualizadas. Tras su servicio en la elaboración del Army Alpha durante la Primera Guerra Mundial, Terman regresó a Stanford para iniciar el estudio. Sus colaboradores, entre ellos Florence Goodenough y Catharine Cox, rastrearon las escuelas públicas de California en busca de niños con talento. Terman pretendía inicialmente reunir a los mil más inteligentes, pero acabó incorporando 1.528 sujetos (856 varones y 672 mujeres), nacidos entre 1900 y 1925.

El propósito de Terman era refutar la creencia extendida de que los niños brillantes eran enfermizos, socialmente torpes y poco equilibrados. Sus primeros datos sugirieron lo contrario: los niños tenían una salud similar a la de sus coetáneos, más miopía de lo habitual, buena adaptación social, mejor rendimiento escolar y una estatura algo superior a la media. Terman, partidario de la eugenesia aunque menos radical que otros darwinistas sociales, creía que los test de inteligencia podían servir para orientar la sociedad.

El estudio ha recibido críticas por la muestra poco generalizable, por la intervención de Terman en la vida de sus sujetos, que les recomendaba para empleos y ayudaba a su admisión en la universidad, y por el sociólogo Pitirim Sorokin, que sostuvo que el grupo no se desempeñó mejor que una muestra aleatoria de origen familiar similar. Los seguimientos posteriores, dirigidos por Melita Oden y Robert Sears, mostraron que más de la mitad de los participantes terminó la universidad, frente al 8 % de la población general de la época, aunque la mayoría llevó vidas corrientes. Hoy el estudio sigue abierto, y sus datos se utilizan en investigaciones sobre educación y trayectorias vitales.