El único y su propiedad

El único y su propiedad es un ensayo de Max Stirner, seudónimo de Johann Caspar Schmidt, publicado en octubre de 1844 en Leipzig por el editor Otto Wigand. Poco después de su aparición fue censurado, y la censura se retiró pronto, lo que permitió de nuevo su venta. La obra se sitúa en el ambiente de los jóvenes hegelianos, a cuyo círculo Stirner había pertenecido, y constituye una crítica radical a la sociedad prusiana de su tiempo.

El libro sostiene que el individuo debe ser, ante sí mismo, el único ser supremo. Stirner describe el yo como una realidad subjetiva que se fundamenta en sí misma y que se encuentra, en último término, solo ante el mundo, en contraste con buena parte de la tradición filosófica occidental, que había puesto la verdad o la virtud en instancias externas. Según el autor, Dios, la Humanidad, la Libertad o la Nación son ideales abstractos, espectros mentales que sirven para someter al individuo a una servidumbre disfrazada. Frente a ellos reivindica el egoísmo consciente, no como búsqueda estrecha del placer sensual, sino como expresión plena de quien asume sin hipocresía su propia singularidad. Distingue entre la «sociedad», asociación forzosa y represiva controlada por el Estado, la Iglesia o el sistema educativo, y la «libre asociación» de individuos soberanos que se unen por intereses compartidos.

La estructura del texto sigue un esquema dialéctico inspirado en las etapas de la vida: la infancia, sometida a fuerzas externas; la juventud, dominada por ideas internas como la conciencia o la razón; y la madurez egoísta, en la que el individuo se reconoce como algo más que su mente o su cuerpo. Stirner aplica este esquema a la historia humana y critica, en particular, la Reforma protestante y la filosofía de Ludwig Feuerbach, a quien acusa de haber sustituido a Dios por una nueva divinidad, la Humanidad, con los mismos efectos de sujeción.

La recepción inicial fue intensa, aunque en su mayoría hostil. Feuerbach, Moses Hess, Bruno Bauer y Kuno Fischer le dedicaron réplicas, y Marx y Engels lo criticaron de forma áspera en La ideología alemana, publicada en 1932. Durante décadas fue poco leído, pero su influencia creció después en el anarquismo individualista, el existencialismo, el nihilismo y el posmodernismo.