El secreto histórico de la vida de Jesús

El secreto histórico de la vida de Jesús es una obra de crítica histórica bíblica escrita por Albert Schweitzer en 1905 y publicada en 1906, cuando el autor todavía no había iniciado sus estudios de medicina. Se trata de una revisión de la investigación sobre el Jesús histórico desde finales del siglo XVIII hasta su propia época, un recorrido que su autor emprende para mostrar cómo la imagen de Jesús ha cambiado según los tiempos y las inclinaciones personales de quienes la trazaron.

Schweitzer repasa las distintas biografías y lecturas del Jesús de los racionalistas, de los románticos y de los liberales, señalando en cada caso cómo el retrato resultante refleja más las preocupaciones de su autor que los hechos. A partir de esa crítica, propone su propia síntesis. Sostiene que la vida y el pensamiento de Jesús solo pueden entenderse a la luz de sus propias convicciones, que caracteriza como las de la escatología judía tardía. Según esta interpretación, Jesús creyó que su ministerio traería el fin de la historia y no concibió un largo intervalo entre su tiempo en la tierra y el juicio final de Dios. Por ello, la figura de Jesús resiste cualquier intento de asimilarla a los modos de pensar o sentir del hombre moderno.

La obra se amplió en 1913 con una segunda edición alemana que incluía dos capítulos nuevos dedicados a rebatir a los llamados mitistas, es decir, a quienes niegan que Jesús haya existido jamás. Schweitzer examina allí las tesis de Arthur Drews y de otros autores que la defendían, y concluye que la existencia histórica de Jesús es mucho más verosímil que su negación, dado que las hipótesis mitistas resultan incompatibles entre sí y encuentran dificultades mayores que las de sus adversarios. Esa edición ampliada no se tradujo al inglés hasta 2001.

El libro estableció la reputación de Schweitzer como estudioso del Nuevo Testamento. Su impacto fue considerable: tras su aparición, la investigación sobre el Jesús histórico como subdisciplina quedó en buena medida suspendida durante décadas, hasta que se reanudó con nuevos planteamientos.