El malestar en la cultura

El malestar en la cultura (en alemán, Das Unbehagen in der Kultur) es un ensayo que Sigmund Freud publicó en 1930, en plena madurez de su pensamiento. Se escribió en 1929 y, junto con Psicología de las masas y análisis del yo (1921), suele considerarse uno de sus textos más relevantes en el terreno de la psicología social y una de las obras críticas más influyentes de las ciencias sociales del siglo XX. Aunque Freud la presenta como una reflexión sobre la civilización, su punto de partida es psicológico: busca entender por qué una sociedad que debería procurar bienestar genera tanta insatisfacción.

El núcleo de la obra es el antagonismo irremediable entre las exigencias pulsionales del individuo y las restricciones que impone la vida en común. Freud sostiene que la cultura avanza hacia unidades sociales cada vez más amplias, y que para lograrlo debe limitar el despliegue y la satisfacción de las pulsiones sexuales y agresivas. Una parte de la agresividad, al ser reprimida, se vuelve contra el propio sujeto y se transforma en sentimiento de culpa. De ahí que, a mayor desarrollo cultural, mayor malestar. Este planteamiento no es del todo nuevo en Freud, pero aquí lo elabora con más claridad: examina el papel de las influencias externas e internas en la represión, sus efectos recíprocos, la hipótesis del superyó y la naturaleza del sentimiento de culpa.

En la segunda parte, la cuestión decisiva es la pulsión de destrucción. Freud revisa su concepción de la libido y propone distinguir dos instintos: el instinto de vida o Eros, que une y construye, y el instinto de muerte o Thanatos, una tendencia innata a la destrucción y al retorno a lo inorgánico. Reconoce que esta visión de la naturaleza humana puede resultar difícil de aceptar, pero sostiene que la represión de la agresividad es la causa profunda de las restricciones que la civilización necesita. La vida social nace así de una lucha perpetua entre el amor y el odio.

En conjunto, la obra expone con claridad la concepción del mundo de Freud: la civilización se somete a exigencias económicas y sociales que imponen un pesado tributo a la sexualidad y a la agresividad a cambio de una seguridad limitada. Su interés desborda con mucho el ámbito de la sociología y sigue siendo una referencia obligada para pensar la relación entre individuo, sociedad y sufrimiento.