El liberalismo y los límites de la justicia

El liberalismo y los límites de la justicia (1982; segunda edición en 1998) es un libro del filósofo político estadounidense Michael J. Sandel. Se trata de una crítica a la teoría de la justicia como equidad de John Rawls, expuesta en su obra Una teoría de la justicia (1971). Sandel cuestiona la concepción del yo que subyace a esa teoría y sostiene que la filosofía política liberal no da cuenta adecuadamente de la manera en que los individuos están inmersos en contextos sociales e históricos. El libro se considera una aportación relevante a las críticas comunitaristas del liberalismo, aunque el propio Sandel no acepta del todo esa etiqueta.

El argumento central es que la teoría de Rawls se apoya en un yo «desvinculado», es decir, en individuos concebidos como agentes libres y racionales, independientes de sus lazos sociales, históricos o comunitarios. Ese supuesto se ilustra en la «posición original», un escenario hipotético en el que las personas eligen los principios de justicia tras un «velo de ignorancia» que les oculta sus rasgos, su posición social y sus valores. Para Sandel, esta figura no refleja cómo se entienden las personas en la vida cotidiana, pues las decisiones morales y políticas se toman siempre dentro de relaciones, historias y papeles sociales que constituyen en parte la identidad de cada cual.

Sandel añade que la neutralidad que el liberalismo reclama frente a las distintas concepciones del bien es, en sí misma, un compromiso moral sustantivo. La obra se publicó originalmente en 1982 y su segunda edición incorpora una nueva introducción en la que el autor responde a los debates posteriores, en especial a la influencia persistente de Rawls y al auge de la democracia deliberativa. Su recepción fue amplia: el libro impulsó el debate entre liberales y comunitaristas que dominó la filosofía política anglosajona durante los años ochenta.