El hombre sin atributos

El hombre sin atributos es una novela del escritor austriaco Robert Musil (1880-1942), escrita entre 1921 y su muerte, en 1942, sin llegar a concluirse. Los dos primeros volúmenes se publicaron en Berlín en 1930 y 1933; el material que dejó el autor, reunido por su viuda Martha, apareció póstumamente en 1943. Es, por tanto, una obra que se gestó durante más de dos décadas y que nunca alcanzó la forma definitiva que su autor pretendía.

La historia se sitúa en Viena en 1913, en los últimos años del Imperio austrohúngaro, al que Musil llama con un juego de palabras «Kakania», a partir de las siglas K und K (imperial y real). Su protagonista, Ulrich, es un matemático de treinta y pocos años que, en lugar de inclinarse por una vocación o una convicción firme, se describe a sí mismo como un hombre sin atributos: alguien que observa la vida con una pasividad analítica y una indiferencia ambigua hacia la moral y hacia sus propias cualidades.

El eje argumental es la llamada «Acción paralela», una iniciativa oficial destinada a celebrar el septuagésimo aniversario del reinado de Francisco José I y que pretende contraponerse a los treinta años de gobierno de Guillermo II en Alemania. Nadie consigue precisar en qué debe consistir, y su comisión se pierde en discusiones grandilocuentes y vagas. Alrededor de ella se mueven personajes como Diotima, prima de Ulrich y animadora de un salón filosófico, el millonario prusiano Arnheim, el general Stumm von Bordwehr o el conde Leinsdorf, que encarnan respectivamente la vanidad intelectual, el pragmatismo económico, el militarismo y la indecisión aristocrática. La novela introduce además a Moosbrugger, un asesino condenado, y a Clarisse, esposa de un amigo de Ulrich, cuya negativa a aceptar la vida convencional la conduce a la locura.

La tercera parte, titulada «Hacia el milenio», se centra en la relación de Ulrich con su hermana Ágata, una conexión de intensidad casi mística que los lleva a verse como almas gemelas. El libro concluye con un conjunto de borradores, notas y pasajes inacabados, que muestran a Musil buscando un final que nunca llegó a fijar.

La obra es, en buena medida, un retrato irónico de la sociedad vienesa anterior a la Gran Guerra, cuya paradoja central resume el propio Musil: una constitución liberal con un gobierno clerical. Pero su alcance va mucho más allá del testimonio histórico. Se trata de una novela de ideas, que discute el poder, la música, el crimen, el amor o la relación entre pensamiento y acción, y que reflexiona sobre la crisis del racionalismo y la búsqueda de un sentimiento capaz de dar sentido a una vida asfixiada por la ciencia. Su sentido del «vivir flotante», término con el que Musil designa la síntesis entre el hecho científico y lo místico, la convierte en una pieza central de la narrativa europea del periodo de entreguerras.

Su extensión y su carácter fragmentario la han hecho menos leída de lo que su influencia sugiere, pero figura hoy entre las grandes novelas del siglo XX y ha sido comparada con obras como Los sonámbulos de Hermann Broch o El mundo de ayer de Stefan Zweig.