El diccionario del diablo

El Diccionario del diablo es una recopilación de definiciones satíricas de palabras corrientes, escritas por el periodista estadounidense Ambrose Bierce a lo largo de varias décadas. Bierce las publicó por entregas en periódicos y revistas, de manera irregular, desde 1881 hasta principios del siglo XX, y las reunió en libro en 1906, con el título de El diccionario del cínico, que luego se amplió hasta la versión completa de 1911 con el título actual.

Cada entrada toma una palabra de uso habitual y la define con una ironía corrosiva que invierte el sentido aparente de las cosas. Bierce no pretendía explicar el significado de los términos, sino desmontar las creencias, las convenciones sociales, la política, la religión y la vanidad humana. Muchas definiciones son breves aforismos; otras, pequeños relatos o diálogos. El efecto es una visión del mundo puesta del revés, en la que lo respetable aparece como hipocresía y lo despreciable como franqueza.

La obra tuvo una recepción irregular al principio, y fue muy imitada y copiada sin crédito durante años. Con el tiempo, sin embargo, ganó un prestigio duradero: se ha citado con frecuencia, se ha traducido a numerosas lenguas y es hoy una de las piezas más celebradas de la sátira estadounidense. Bierce tomó como precedentes los diccionarios cómicos de otros autores, pero su tono, más mordaz y más filosófico, le dio una identidad propia. Algunos estudiosos señalan también la influencia de pensadores ilustrados y anarquistas que conoció, como el Barón de Holbach, cuya Théologie portative le sirvió de inspiración.