El apoyo mutuo

El apoyo mutuo: un factor en la evolución es un libro de Piotr Kropotkin, anarcocomunista ruso que escribió buena parte de su obra durante su exilio en Inglaterra. Sus capítulos se publicaron originalmente entre 1890 y 1896 como una serie de ensayos en la revista británica The Nineteenth Century, y el conjunto apareció en forma de libro en Londres, en octubre de 1902, editado por William Heinemann.

El libro nace como respuesta al darwinismo social y, en particular, al ensayo «La lucha por la existencia» de Thomas H. Huxley, que presentaba la competencia como motor casi único de la evolución. Kropotkin se apoyó en sus propias observaciones durante las expediciones científicas que realizó en Siberia y el noreste de Asia, donde comprobó que las poblaciones animales dependían sobre todo de las duras condiciones climáticas más que de la escasez de alimento. A partir de ahí examina ejemplos de cooperación en animales no humanos, en pueblos llamados «salvajes» y «bárbaros», en las ciudades libres medievales, a través sobre todo de los gremios, y en las comunidades rurales y el movimiento obrero de la época moderna.

Su tesis central es que la ayuda mutua y la cooperación han sido tan decisivas en la evolución de las especies como la competencia, y que el Estado, al imponer la propiedad privada, ha destruido instituciones históricas de apoyo mutuo. La obra aporta así una base científica a su ideal de comunismo libertario, como alternativa al materialismo histórico marxista. Aunque hoy algunos de sus ejemplos están superados, fue pionera en el estudio de la cooperación y se considera un antecedente del concepto de altruismo en la etología, la genética de poblaciones y la sociobiología.