El apagón

El apagón (Black Comedy, en su título original inglés) es una comedia en un acto de Peter Shaffer, estrenada en 1965. Su rasgo distintivo es un juego escénico: la obra se representa con un esquema de iluminación invertida. Comienza con el escenario a oscuras y, cuando se produce un cortocircuito, las luces se encienden para mostrar a los personajes en pleno apagón. Así, mientras los personajes creen estar en la oscuridad y se comportan como si nadie los viera, el público los ve con toda claridad. La idea surgió de un encargo concreto: a comienzos de 1965, Kenneth Tynan, dramaturgo del National Theatre, pidió a Shaffer una pieza breve que acompañara una producción de La señorita Julia protagonizada por Maggie Smith y Albert Finney. Shaffer buscó una premisa más sólida que el simple truco de la luz y dio con la idea de que uno de los personajes tuviera razones para mantener a los demás a oscuras, de modo que el apagón se convirtiera en el marco ideal para una farsa de mentiras.

La trama gira en torno a Brindsley Miller, un joven escultor, y a su prometida Carol Melkett. Para impresionar al padre de ella, el coronel Melkett, y a un rico coleccionista de arte, Georg Bamberger, han tomado prestados sin permiso valiosos muebles antiguos del piso de su vecino Harold Gorringe, que está fuera de fin de semana. La avería eléctrica deja la casa a oscuras, y a partir de ahí se suceden llegadas inesperadas: el propio Harold regresa antes de lo previsto, aparece Clea, antigua amante de Brindsley, y una vecina, la señorita Furnival, entra buscando refugio frente a su miedo a la oscuridad. Brindsley intenta, en silencio y a tientas, devolver los muebles a su sitio mientras encadena mentiras para ocultar su situación. La confusión crece cuando la señorita Furnival, abstemia de toda la vida, bebe por error y se desata, y cuando un electricista alemán, Schuppanzigh, es confundido con Bamberger y, con una linterna, admira la escultura de Brindsley.

La pieza se estrenó en el Chichester Festival Theatre en julio de 1965, con dirección de John Dexter, y se trasladó después al Old Vic de Londres con Derek Jacobi como Brindsley y Maggie Smith como Clea. Los críticos la recibieron bien en conjunto, aunque varios consideraron que se alargaba hacia el final. En Broadway, en 1967, la acogida fue entusiasta. Con el tiempo se ha convertido en una de las farsas británicas más representadas del siglo XX y ha dado lugar a numerosas versiones en todo el mundo. Suele representarse junto a El tercer hombre... (The White Liars), otra pieza breve de Shaffer, con la que forma un díptico.

La obra se apoya en el ritmo de la farsa clásica (puertas, malentendidos, personajes que ocultan lo que hacen), pero su originalidad está en convertir la iluminación en parte del mecanismo cómico: lo que el espectador ve y lo que los personajes creen ver nunca coinciden, y de esa distancia nace buena parte de la risa. Tras la farsa asoman también temas como el engaño, la vanidad artística y el deseo oculto de los personajes.