Discurso del método

El Discurso del método es la obra más conocida de René Descartes. Se publicó de forma anónima en Leiden en 1637, en lengua francesa, con el propósito de llegar a un público más amplio que el que habría alcanzado en latín, lengua en la que se escribía entonces buena parte de la filosofía y la ciencia. Funciona como prólogo de tres ensayos científicos —la Dióptrica, los Meteoros y la Geometría—, en los que aparecen ideas que más tarde darían lugar al sistema de coordenadas que lleva su nombre. Descartes eligió el término «discurso» y no «tratado» para subrayar que pretendía exponer sus ideas y no enseñarlas, lo que le permitía eludir conflictos con sus contemporáneos y evitar una condena eclesiástica como la que acababa de sufrir Galileo.

La obra combina la autobiografía intelectual con la exposición de un método. En la primera parte, Descartes critica la educación recibida y la filosofía escolástica, y solo salva el saber matemático. En la segunda propone sus cuatro reglas: no admitir nada como verdadero sin evidencia, dividir las dificultades, ordenar los pensamientos de lo más simple a lo más complejo y revisar todo con exhaustividad. En la tercera establece una moral provisional para orientar su vida mientras reconstruye su saber. La cuarta parte es el núcleo de la obra: tras dudar metódicamente de todo, Descartes encuentra una verdad indudable en el hecho de que piensa, y de ahí deduce su existencia. A partir de ahí propone tres argumentos para demostrar la existencia de Dios, entre ellos el que hoy se conoce como argumento ontológico. La quinta parte expone una explicación mecanicista del mundo y del cuerpo, y defiende que los animales son máquinas sin alma racional. La sexta reflexiona sobre la utilidad del progreso científico y sobre los motivos que lo llevan a demorar la publicación de sus investigaciones.

Su recepción fue enorme. La frase «Pienso, luego existo» se convirtió en una de las formulaciones más citadas de la filosofía moderna, y el libro marcó el arranque del racionalismo y de buena parte del pensamiento científico posterior. Al mismo tiempo suscitó debates sobre la relación entre mente y cuerpo y sobre la fundamentación de la certeza que se prolongan hasta hoy.