Die Ratten (Las ratas)

Las ratas es un drama teatral en cinco actos del dramaturgo alemán Gerhart Hauptmann, estrenado en 1911, un año antes de que el autor recibiera el Premio Nobel de Literatura. A diferencia de otras obras suyas, como Los tejedores (1892) o La ascensión de Hannele (1893), no parece haber sido representada nunca en Broadway.

La acción transcurre en Berlín, a finales del siglo XIX o principios del XX. Jette John, ama de llaves de Harro Hassenreuter, un antiguo director de teatro, cuida de Pauline, una criada soltera y embarazada que quiere volver con un amante sin valor. Jette, que perdió a su propio hijo tres años antes, se ofrece a criar al recién nacido, pero tras el parto, al ver que el niño tiene el mismo color de pelo que su hijo muerto, decide quedárselo como propio. Cuando la situación se complica con la intervención de las autoridades, Jette recurre a extremos cada vez más graves para ocultar la verdad, hasta que sus mentiras se derrumban por completo.

Paralelamente, la obra sigue el romance entre Walpurga, hija de Hassenreuter, y Erich Spitta, su preceptor, aspirante a actor y dramaturgo. El conflicto entre ambos y el enfrentamiento de Hassenreuter con las nuevas corrientes artísticas reflejan el clima de tensiones sociales y morales de la Alemania guillermina. Hauptmann utiliza la imagen de las ratas, que minan la sociedad y el arte, como metáfora de la corrupción social.

La obra ha tenido varias adaptaciones cinematográficas y televisivas, entre ellas la de Robert Siodmak de 1955, con Maria Schell y Curd Jürgens.