12 reglas para vivir: Un antídoto al caos

12 reglas para vivir: Un antídoto al caos es un libro publicado en 2018 por el psicólogo clínico canadiense Jordan Peterson, profesor de psicología. Nació de una afición personal: Peterson respondía preguntas en la plataforma de preguntas y respuestas Quora, y a la pregunta sobre qué debería saber todo el mundo respondió con una lista de cuarenta y tantas reglas. De ahí surgió un volumen más accesible que su obra académica anterior, Mapas de significado (1999). El libro se organiza en doce capítulos, cada uno dedicado a una regla de conducta desarrollada en forma de ensayo, y mezcla ética, psicología, mitología, religión y anécdotas personales.

La idea central es que el sufrimiento forma parte de la estructura de la existencia. Ante él, según Peterson, cabe retirarse, lo que equivaldría a un gesto de renuncia casi suicida, o afrontarlo y trascenderlo. El autor sostiene que todo ser humano, al vivir entre el caos y el orden, alberga una dimensión oscura capaz de convertirlo en lo que es capaz de ser en las circunstancias adecuadas. De ahí se deriva su defensa de la responsabilidad personal, la búsqueda del sentido por encima de la felicidad inmediata, que considera un efecto colateral y no un fin en sí mismo, y la idea de que la vida exige aceptar una carga y sacrificar la gratificación inmediata. Para apoyar estas tesis recurre a relatos como Pinocho, El rey león o Harry Potter, a historias bíblicas y a comparaciones con la jerarquía social de las langostas.

Los capítulos finales abordan también la crítica a la educación que ignora las diferencias entre sexos, las relaciones entre hombres y mujeres, los tiroteos escolares, el nihilismo moral y el relativismo. El último capítulo, quizá el más personal, reflexiona sobre cómo sobrellevar las tragedias que escapan al control individual, a partir de la enfermedad ósea rara que padeció su hija. Propone acortar el horizonte de la responsabilidad, centrándose en el minuto siguiente más que en los meses venideros, y valorar las pequeñas cosas de la vida.

El libro fue un éxito editorial notable. Encabezó las listas de más vendidos en Canadá, Estados Unidos y el Reino Unido, y superó los diez millones de ejemplares vendidos en todo el mundo hacia 2023. Peterson emprendió una gira internacional para promocionarlo, que incluyó una entrevista en Channel 4 News que se hizo muy popular en internet. Los críticos destacaron su estilo poco convencional y su accesibilidad, aunque su visión de Dios y del papel de la religión, así como su tono, recibieron fuertes objeciones de distintos sectores. En 2021 apareció una continuación, Más allá del orden: 12 reglas más para vivir.