Sugestión

La sugestión es el proceso psicológico por el que una persona orienta los pensamientos, emociones, conductas o estados corporales de sí misma o de otra, presentando estímulos que tienden a provocarlos como reflejos, sin depender del esfuerzo consciente. El término, de uso común en el lenguaje cotidiano, adquirió un sentido técnico en la psicología del siglo XIX. Autores como William James empleaban «sugerir» para referirse a una idea que evocaba otra en la mente, y los primeros estudios científicos sobre la hipnosis, como los de Clark Leonard Hull, ampliaron ese sentido hasta convertirlo en objeto de investigación experimental. La primera explicación neuropsicológica de la sugestión hipnótica se apoyó en la respuesta ideomotora refleja que William Benjamin Carpenter propuso en 1852 para explicar los fenómenos que James Braid había atribuido al hipnotismo.

En el terreno terapéutico, Émile Coué fue uno de los pioneros en comprender la sugestión como herramienta de tratamiento. Su método partía de la idea de saturar el microentorno cognitivo de la mente con sugestiones positivas, y sostenía que estas podían producir efectos somáticos, que sus resultados eran tan válidos para afecciones físicas como emocionales y que su éxito no demostraba que la queja original fuera imaginaria. Charles Baudouin formuló después varias «leyes» de la sugestión, entre ellas la de la atención concentrada, según la cual una idea sobre la que se fija la atención espontánea tiende a realizarse, y la del efecto reverso, según la cual, si la voluntad consciente entra en conflicto con la imaginación, gana la imaginación.

En la hipnosis científica moderna se distinguen dos factores: el trance, inducido mediante instrucciones, y la sugestión propiamente dicha. Para medir la sugestionabilidad se emplean sugestiones como la de que un brazo se vuelve más ligero y se eleva en el aire. Con todo, la investigación de Nicholas Spanos e Irving Kirsch encontró una fuerte correlación entre la respuesta a la sugestión dentro y fuera de la hipnosis, lo que ha llevado a algunos autores a considerar la sugestionabilidad como un rasgo más general que un fenómeno exclusivo del trance.

Hoy el concepto se debate entre quienes lo consideran una pieza clave de la terapia, la educación y la publicidad, y quienes advierten de su poder para influir en las creencias sin que la persona lo advierta. Su uso sigue siendo central en la psicología, la medicina psicosomática y el estudio de los testimonios.