Progreso

El progreso es la idea de que la condición humana y la sociedad avanzan hacia un estado considerado mejor, más justo o más pleno, de modo que el pasado puede interpretarse como una etapa superada por el presente y el futuro.

La noción tiene un largo recorrido. En la Antigüedad clásica predominaba la visión de ciclos de auge y declive, mientras que la tradición judeocristiana aportó una concepción de la historia con sentido y dirección, aunque en la Edad Media esa dirección se entendía como un destino providencial más que como mejora humana. El punto de inflexión llegó con el Renacimiento, el antropocentrismo y la discusión entre antiguos y modernos, que desplazaron la autoridad de la tradición y la Revelación como fuentes principales de conocimiento. Durante la Ilustración la idea se consolidó como interpretación general de la historia, y en el siglo XIX adquirió un tono especialmente optimista, asociado a la ciencia, la técnica, la industrialización y la expansión colonial europea.

Los autores que la defendieron entendieron el progreso de maneras distintas. Condorcet vinculó el avance histórico al crecimiento del conocimiento, capaz de mejorar la moral y las condiciones materiales de las personas. Auguste Comte y Herbert Spencer la formularon como una evolución social ordenada por leyes. Otros pensadores, en cambio, la vieron con recelo: Giacomo Leopardi consideró el optimismo del progreso un consuelo engañoso que ocultaba la condición humana, y Pierre-Simon Ballanche la concibió como un proceso de caída, expiación y regeneración, cercano al esquema cristiano de caída y redención.

El debate actual gira en torno a cómo medir el progreso y si puede considerarse un movimiento lineal. Indicadores como el PIB se usan con frecuencia, pero se critican por ignorar el daño ambiental o la sostenibilidad. Índices alternativos intentan recoger la esperanza de vida, la educación, la igualdad o la felicidad. En la filosofía de la ciencia, la idea de que el conocimiento se acumula ha sido puesta en cuestión por quienes describen cambios de paradigma, y en las ciencias sociales persiste la discusión sobre si la historia avanza, retrocede o simplemente cambia.