Motivación

La motivación es el estado interno que activa, dirige y mantiene la conducta de las personas y de los animales, y explica por qué inician, continúan o abandonan un comportamiento en un momento determinado. Es decir, lo que pone en marcha una acción y la sostiene hacia un objetivo.

El término procede del latín motivus o motus, que significa «causa del movimiento», y resume bien la idea de una fuerza que impulsa. Durante mucho tiempo la psicología intentó explicarla solo a partir de la relación entre estímulos y respuestas observables, pero pronto se hizo evidente que una misma situación puede provocar comportamientos distintos según el estado interior de quien actúa. Por eso se postularon estados internos intermedios, y entre ellos el más destacado es el deseo.

Los autores han ofrecido explicaciones diversas. Abraham Maslow propuso una jerarquía de necesidades que se ordenan en niveles, desde las fisiológicas hasta la autorrealización, de modo que las necesidades superiores aparecen cuando las básicas están razonablemente cubiertas. David McClelland, por su parte, destacó tres motivos aprendidos: la necesidad de logro, el deseo de sobresalir según un patrón de excelencia; la necesidad de poder, el deseo de influir en otros; y la necesidad de afiliación, el deseo de vínculos cercanos y de pertenencia. Más recientemente, Adam Grant ha subrayado que el deseo de ayudar a otros potencia el rendimiento, sobre todo cuando se combina con el interés genuino por el propio trabajo.

Un ejemplo sencillo: una persona que estudia por la noche puede hacerlo porque le apasiona el tema, que es motivación intrínseca, o porque quiere la nota o evitar un castigo, que es extrínseca. Los estudios sugieren que la primera tiende a producir resultados más duraderos.

El debate actual gira en torno a si la motivación es sobre todo consciente o inconsciente, y a su relación con la racionalidad práctica: ¿por qué a veces no hacemos lo que creemos que debemos hacer? Además, la motivación resulta clave en la educación, el trabajo y la salud, aunque su medición sigue siendo difícil, porque no se observa directamente y debe inferirse a partir de la conducta y de los autoinformes.