Modernidad

La modernidad es un periodo histórico y, a la vez, un conjunto de normas, actitudes y prácticas socioculturales que se desarrollaron a partir del Renacimiento, con especial fuerza durante la Edad de la Razón del siglo XVII y la Ilustración del siglo XVIII. Como concepto filosófico designa la confianza del ser humano en la razón, la ciencia y el progreso para organizar la vida individual y colectiva, y la convicción de que el individuo puede fijar sus propios fines en lugar de aceptarlos de la tradición o de la autoridad. Desde el punto de vista histórico, el término se aplica sobre todo a la Europa occidental, aunque su influencia se extendió a casi todo el planeta.

El origen del término se remonta a la Antigüedad tardía. El adjetivo latino modernus, derivado de modo («ahora mismo»), se usaba para distinguir el presente de lo antiguo. En el siglo XVII, la llamada querella de los antiguos y los modernos enfrentó a quienes creían que la cultura clásica era insuperable con quienes sostenían que la época de la razón había ido más allá de ella. Desde entonces, lo moderno se entiende como una ruptura con el pasado y como la apertura hacia lo nuevo.

Los pensadores la han interpretado de muy diversas maneras. Para Kant, la modernidad se identifica con la Ilustración y con la mayoría de edad del individuo, que usa su razón de forma autónoma. Otros la asocian con la racionalización de la vida social, con el capitalismo, la industrialización, la urbanización y la secularización del poder político. Para Michel Foucault la modernidad es, sobre todo, una actitud crítica ante el presente. Zygmunt Bauman la describe como una «modernidad líquida», en la que las estructuras sociales y personales pierden solidez y cambian de manera constante. Leo Strauss, en cambio, la ve como una ruptura con la filosofía clásica iniciada por Maquiavelo, que habría conducido al relativismo.

Un ejemplo sencillo ayuda a entender el cambio: en la sociedad tradicional, el oficio y el lugar en el mundo venían dados por el nacimiento y la religión; en la moderna, el individuo puede elegir su profesión, su residencia y sus creencias, y se espera que justifique sus decisiones de forma racional.

Hoy el debate gira en torno a si la modernidad ha terminado, si da paso a la posmodernidad o si sigue en una forma más intensa. También se discute su balance: junto a sus logros en libertades, derechos y bienestar, se señalan costes como la crisis de lo sagrado, el materialismo, las guerras mundiales o la imposición colonial de la racionalidad occidental. Por ello, la modernidad sigue siendo uno de los conceptos centrales para pensar nuestro tiempo.