Libertad
Concepto · Filosofía
Capacidad de actuar y decidir por voluntad propia, sin coacciones indebidas de otros ni del poder.
La libertad es la capacidad de una persona para actuar, decidir y expresarse por voluntad propia, sin impedimentos o coacciones indebidas que la sometan a la voluntad de otros. Es uno de los conceptos centrales de la filosofía, el derecho y la política, y su significado varía según el énfasis que se ponga en la ausencia de obstáculos o en la capacidad de dirigir la propia vida.
El término procede del latín libertas, y en su sentido más antiguo designa la condición de quien no es esclavo. Con el tiempo la idea se amplió hasta abarcar la autonomía moral y la responsabilidad de los actos. Los filósofos antiguos y medievales la discutieron en relación con el destino, la virtud y la voluntad. Marco Aurelio la vinculó a la igualdad ante la ley y a la libertad de expresión, y San Agustín la entendió como obrar conforme a la justicia y no por miedo al castigo.
En la modernidad la reflexión se hizo más sistemática. John Locke sostuvo que la libertad consiste en no estar sometido a otro poder legislativo que el que la propia comunidad ha consentido, y que se rige por la ley, no por el arbitrio. John Stuart Mill formuló el principio según el cual el poder solo puede limitar la acción de un individuo para evitar daños a terceros. Isaiah Berlin distinguió en 1958 entre libertad negativa, la ausencia de barreras externas, y libertad positiva, la capacidad de realizar los propios fines. Ambas nociones siguen siendo fuente de debate: la primera se asocia con el liberalismo clásico, la segunda con proyectos que defienden que la libertad requiere condiciones materiales o educativas.
Un ejemplo sencillo ayuda a ver la diferencia: una persona puede no tener impedimentos legales para viajar, pero carecer de recursos para hacerlo; en el primer sentido es libre, en el segundo no lo es del todo.
Hoy el concepto se discute en torno a la vigilancia digital, la libertad de prensa, el poder de las plataformas tecnológicas o la relación entre libertad individual y justicia social. La tensión entre libertad e igualdad, y entre derechos individuales y bien común, sigue siendo uno de sus focos principales.
Autores que lo usan
- Alexis de Tocqueville 1805–1859
Libertad política: el contrapeso necesario frente a la igualdad, pues sin participación y vida asociativa los ciudadanos se aíslan y dejan el poder en manos del Estado. - José Marti 1853–1895
Libertad política: la independencia de Cuba y de los pueblos americanos es una condición básica de la dignidad humana. - Wilhelm von Humboldt 1767–1835
Libertad frente al Estado: el poder público solo debe intervenir cuando se trate de evitar daños a terceros, idea que anticipa el principio del daño de Mill. - Aleksandr Herzen 1812–1870
Libertad individual: el desarrollo pleno de la persona solo es posible en una sociedad socialista que proteja sus derechos frente al Estado. - Isaiah Berlin 1909–1997
Libertad negativa y libertad positiva: la negativa es la ausencia de barreras externas; la positiva, la capacidad de dirigir la propia vida. - Philippe Sollers 1936–2023
Libertad individual: Sollers entendía la escritura como una forma de escapar de las instituciones que controlan y limitan la vida. - Destutt de Tracy 1754–1836
Libertad política: la división de poderes y la libertad de prensa son condiciones necesarias de la libertad individual. - Jeanne Hersch 1910–2000
Libertad: eje de toda su obra, entendida como exigencia que el individuo debe defender frente a los poderes que la amenazan. - John Anderson 1893–1962
Libertad frente al Estado: la libertad es una actividad que se ejerce frente al poder, no un derecho abstracto.