Laicismo

El laicismo es la doctrina y el movimiento político que defiende que los asuntos públicos se organicen de forma aconfesional, es decir, al margen de los preceptos de cualquier religión. Su expresión más característica es el Estado laico o no confesional, que no adopta ninguna religión oficial ni se rige por dogmas religiosos.

El término y la idea se asocian sobre todo a la separación entre Iglesia y Estado que se consolidó en Francia a finales del siglo XIX, aunque procesos semejantes se habían dado antes en otros lugares, vinculados a la Ilustración y a la revolución liberal. Ya en la Baja Edad Media, la bula Clericis laicos de Bonifacio VIII contribuyó a separar los conceptos de clérigo y laico en un conflicto de poder con la monarquía francesa. Thomas Jefferson defendió que la libertad de conciencia y de culto exige que el poder político no imponga ninguna religión, mientras que Paolo Sarpi sostuvo que el poder civil puede y debe regular los asuntos temporales del clero.

Los laicistas sostienen que su postura garantiza la libertad intelectual y evita que las normas morales particulares de una religión, o de la irreligión, se impongan a toda la sociedad. El laicismo busca la secularización del Estado, pero se distingue del ateísmo de Estado, porque aspira a la neutralidad, y del anticlericalismo radical o la antirreligión, porque no condena la existencia ni la práctica de las creencias. Como señala A. C. Grayling, las religiones deben tener los mismos derechos que cualquier otra organización de la sociedad civil, sin un peso público desproporcionado.

Un ejemplo sencillo es la enseñanza pública: en un sistema laico, la escuela se mantiene independiente de cualquier credo, y los ciudadanos pueden creer lo que quieran sin que ello determine el acceso a derechos o cargos. Ferdinand Buisson, por ejemplo, defendía separar la enseñanza del control confesional sin renunciar a una educación moral común.

Hoy el debate gira en torno a si laicismo y laicidad son sinónimos. Algunos autores reservan el término laicismo para una actitud hostil hacia la religión y defienden una laicidad positiva que considera la religión algo valioso. Otros replican que esa distinción encubre intereses por preservar privilegios confesionales. Además, persisten discusiones sobre el alcance de la neutralidad estatal, sobre la financiación pública de las religiones y sobre su presencia en el espacio público, que varían notablemente según los países.