Envidia

La envidia es un estado emocional que surge al desear lo que otro posee, sea un bien material, una cualidad o un logro, o al querer que ese otro carezca de ello para igualar la situación. Se distingue de los celos, que suelen centrarse en la pérdida de una relación afectiva, mientras que la envidia se dirige a cosas, situaciones o cualidades ajenas.

El término procede del latín invidia, relacionado con mirar con malos ojos. Aristóteles la definió como el dolor ante la buena fortuna ajena, provocado por quienes tienen aquello que nosotros deberíamos tener. Bertrand Russell la consideró una de las causas más poderosas de la infelicidad humana. En la tradición cristiana, la Iglesia católica la incluyó entre los siete pecados capitales, no por su gravedad sino porque da origen a otros pecados y rompe el amor al prójimo. Tomás de Aquino la describió como tristeza del bien ajeno, y Dante la presentó en el Purgatorio como un amor a los propios bienes pervertido en el deseo de privar a otros de los suyos.

La psicología contemporánea distingue dos formas. La envidia maliciosa produce hostilidad y el deseo de que el otro pierda lo que tiene, incluso a costa propia. La envidia benigna, en cambio, reconoce la superioridad ajena y empuja a mejorar sin desear daño al otro. Algunos investigadores discuten si son subtipos distintos o una misma emoción con matices diferentes. Estudios longitudinales a gran escala han asociado la envidia en general con peor salud mental y menor bienestar, aunque la envidia benigna se considera potencialmente motivadora.

Desde una perspectiva evolutiva, primatólogos como Frans de Waal sostienen que la envidia intervino en la regulación de la justicia dentro de los grupos sociales, pues nos hace comparar y preocuparnos por la equidad. En la adolescencia es especialmente intensa, ligada a la autoestima y a la opinión de los compañeros. Hoy el debate se centra en cómo convertir la envidia en impulso de mejora y en qué estrategias ayudan a reducir sus efectos dañinos.