Disociación

La disociación, en psicología, es un proceso mental por el que determinadas experiencias, recuerdos, pensamientos, sensaciones o emociones quedan separados del yo consciente y de la integración habitual de la personalidad. Puede manifestarse desde una leve sensación de distanciamiento respecto al entorno o al propio cuerpo hasta la pérdida de la continuidad de la memoria, la identidad o la percepción de uno mismo.

El concepto se consolidó a finales del siglo XIX en el contexto de los estudios sobre la histeria y el hipnotismo en Francia. Jacques Joseph Moreau hablaba ya de una disociación de la conciencia, la idea de que la mente podía fragmentarse, y esta noción influyó después en Pierre Janet, quien la desarrolló sistemáticamente. Para Janet, la personalidad podía fragmentarse de modo que algunas vivencias quedaban aisladas del yo consciente, y veía en ello la base de ciertos síntomas. Boris Sidis, por su parte, sostuvo que la mente podía dividirse en consciencias parcialmente independientes y que el origen de esa división podía rastrearse hasta un suceso traumático que, según él, podía descubrirse e integrarse.

Los autores de esta tradición coincidían en que la disociación es un mecanismo de defensa o de adaptación ante experiencias abrumadoras, pero discrepaban sobre su alcance y sobre el grado en que podía revertirse. Un ejemplo sencillo sería el de una persona que, tras un accidente grave, no recuerda los minutos previos al suceso o se siente como si observara la escena desde fuera.

Hoy el término se emplea en los manuales de diagnóstico para describir los trastornos disociativos, así como en el estudio del trauma. Persisten debates sobre la frontera entre la disociación normal y la patológica, sobre la validez de algunos diagnósticos y sobre el modo en que la psicoterapia puede ayudar a integrar lo disociado.