Boris Sidis

Boris Sidis (1867-1923) fue un psicopatólogo, médico y filósofo de la educación de origen ruso y nacionalidad estadounidense, figura destacada de la psicología y la psiquiatría de comienzos del siglo XX. Su obra se sitúa en la transición entre la psicología filosófica y la clínica experimental, y su nombre está ligado a la dissociación de la personalidad y al estudio de los fenómenos de masas.

Nació en Berdichev, en el Imperio ruso, en el seno de una familia judía. Durante su adolescencia participó en la enseñanza clandestina a campesinos, actividad prohibida por las Leyes de Mayo, y según su biógrafa Amy Wallace pasó al menos dos años encarcelado. Emigró a Estados Unidos hacia 1886 y completó cuatro titulaciones en Harvard, en las que estudió con William James. Fundó el Instituto Psicopático de Nueva York y, junto a Morton Prince, la revista Journal of Abnormal Psychology.

Sidis defendió que la disociación no era una debilidad sino una capacidad que podía aparecer en la vida cotidiana, y estudió la personalidad múltiple en su libro de 1904. Aplicó los principios de la evolución darwiniana al estudio de la mente, se opuso a la guerra como fenómeno social y criticó la eugenesia. Su obra final, Nervous Ills, resumió su visión del miedo como origen de buena parte del sufrimiento psíquico.

Su influencia fue considerable en su tiempo, aunque se distanció de la psicología dominante y de Freud, lo que le llevó a un relativo aislamiento. Hoy se le recuerda sobre todo por sus aportaciones a la psicopatología y por haber sido el padre del niño prodigio William James Sidis.