Ugo Cerletti

Ugo Cerletti (Conegliano, 1877 - Roma, 1963) fue un neurólogo y psiquiatra italiano, conocido sobre todo por desarrollar la terapia electroconvulsiva, un tratamiento que provoca una crisis convulsiva controlada mediante corriente eléctrica para aliviar ciertos trastornos mentales. Su trabajo se sitúa en la primera mitad del siglo XX, cuando la psiquiatría buscaba terapias biológicas eficaces, y tuvo una influencia duradera en la práctica clínica.

Estudió Medicina en Roma y Turín, y después se especializó en neurología y neuropsiquiatría. Sus primeras investigaciones se centraron en la histología y la histopatología del tejido nervioso, y mostró cómo reacciona ante distintos agentes patógenos. Trabajó con neurólogos destacados en París, Múnich y Heidelberg, y dirigió institutos en Milán, Bari y Génova antes de ocupar en Roma la cátedra de enfermedades mentales y nerviosas.

La terapia electroconvulsiva surgió de experimentos con animales sobre las consecuencias neuropatológicas de las crisis epilépticas repetidas. Cerletti y su colaborador Lucio Bini aplicaron por primera vez el método a un paciente en 1938, y su uso se extendió con rapidez por el mundo, sustituyendo a tratamientos con metrazol e insulina por ser más sencillo y menos temible. Hoy se reserva sobre todo para la depresión grave resistente a otros tratamientos.