Toni Morrison

Chloe Ardelia Wofford, conocida como Toni Morrison, fue una novelista, ensayista y editora estadounidense. Nació en Lorain, Ohio, en 1931 y murió en Nueva York en 2019. Escribió en inglés y es una de las figuras centrales de la literatura afroestadounidense de la segunda mitad del siglo XX. Recibió el Premio Pulitzer en 1988 y el Premio Nobel de Literatura en 1993, y fue la primera mujer negra en obtenerlo.

Fue la segunda de cuatro hijos de una familia trabajadora. Su padre, George Wofford, se trasladó al norte tras presenciar en su juventud el linchamiento de dos empresarios negros que vivían en su calle, y su madre, Ramah Willis, era ama de casa y una creyente muy activa en su iglesia metodista. En casa, sus padres le transmitieron cuentos tradicionales afroamericanos, historias de fantasmas y canciones, lo que le dio un sentido de identidad y de lengua. Hacia los doce años se convirtió al catolicismo y tomó el nombre de Anthony, de donde procede su apodo, Toni. Ya de niña leía con avidez a autores como Jane Austen y Tolstói.

Estudió Inglés en la Universidad Howard, donde conoció la segregación de restaurantes y autobuses, y después se graduó en la Universidad Cornell. Enseñó en la Texas Southern University y de nuevo en Howard. En 1958 se casó con el arquitecto Harold Morrison, con quien tuvo dos hijos; se separó en 1964. Tomó el apellido de su marido para su nombre literario. A mediados de los años sesenta entró en la editorial Random House como editora, y se convirtió en la primera editora negra de ficción de la casa. Desde ese puesto impulsó la difusión de autores afroamericanos y africanos, entre ellos Henry Dumas, Toni Cade Bambara, Angela Davis y Gayl Jones.

Su primera novela, Ojos azules, apareció en 1970, cuando tenía casi cuarenta años. Trata de una niña negra que desea tener los ojos azules que considera propios de la belleza blanca. Le siguieron Sula (1973) y La canción de Salomón (1977), que la dieron a conocer ampliamente. Con Beloved (1987), la historia de una mujer esclavizada que obtiene la libertad pero descubre que existen otras formas de esclavitud, ganó el Pulitzer en 1988. Su escritura es fragmentada, polifónica y cambia de voz y de punto de vista. Mezcla la crudeza de la esclavitud y la segregación con elementos sobrenaturales tomados de la tradición oral afroamericana, y se inspira en el jazz. Sus temas recurrentes son la identidad despreciada, los orígenes esquivos y la tensión de la comunidad negra entre la herencia de sus antepasados y el modelo blanco de ascenso social.

Su legado está sobre todo en la forma en que amplió el lugar de la literatura afroamericana dentro de la narrativa estadounidense. Obligó a leer la historia del país desde la mirada de los marginados y dio voz a personajes que hasta entonces apenas aparecían en la gran literatura. Murió en agosto de 2019, a los 88 años, y su obra sigue leyéndose en universidades y en los debates sobre raza, memoria y pertenencia.