bell hooks

Gloria Jean Watkins (Hopkinsville, Kentucky, 1952 - Berea, Kentucky, 2021), conocida como bell hooks, fue una escritora, profesora y activista feminista estadounidense. Su obra, que combina el ensayo académico, la crítica cultural y la memoria personal, se considera una aportación temprana y decisiva a la idea de interseccionalidad, es decir, a la forma en que la raza, la clase y el género se entrelazan en los sistemas de opresión.

Creció en una familia trabajadora de una pequeña ciudad segregada de Kentucky. Su padre era conserje y su madre, ama de casa. Lectora precoz, estudió en escuelas segregadas y después en un centro integrado, una experiencia que marcó su mirada sobre la educación. Se licenció en inglés en la Universidad de Stanford en 1973, obtuvo un máster en la Universidad de Wisconsin-Madison en 1976 y se doctoró en la Universidad de California, Santa Cruz, en 1983, con una tesis sobre la novelista Toni Morrison.

Su primer libro, un poemario titulado And There We Wept (1978), apareció firmado con el seudónimo bell hooks, escrito en minúsculas. Su obra más conocida temprana, ¿No soy mujer?: Las mujeres negras y el feminismo (1981), se escribió cuando aún era estudiante y examina cómo el racismo y el sexismo han pesado históricamente sobre las mujeres negras. El título toma prestado el discurso de la abolicionista Sojourner Truth.

En Teoría feminista: de los márgenes al centro (1984) defendió que el feminismo debía partir de las voces que habían quedado fuera del relato dominante, en especial las de las mujeres pobres y no blancas. Criticó un movimiento que, a su juicio, hablaba en nombre de todas las mujeres desde la experiencia de las mujeres blancas de clase media. Sostuvo además que la transformación exigía la participación de los hombres y una nueva forma de entender el poder. En Enseñar a transgredir (1994) desarrolló la idea de pedagogía comprometida, deudora del brasileño Paulo Freire, según la cual la educación debe servir para la libertad y no para reproducir jerarquías.

Enseñó en varias universidades, entre ellas Yale, Oberlin College y el City College de Nueva York, y en 2004 se incorporó al Berea College. Escribió más de cuarenta libros, desde memorias como Bone Black (1996) hasta ensayos sobre cine, masculinidad negra, amor y comunidad. Su influencia se extiende a la teoría feminista, los estudios culturales y la pedagogía crítica, y en 2014 fundó en Berea el Instituto bell hooks, que mantiene vivo su legado.