Sun Tzu

Origen y nombre

Sun Tzu, cuyo nombre significa «Maestro Sun», es una figura cuya existencia histórica es objeto de debate. Su nombre de nacimiento se recoge como Sun Wu, y fuera del ámbito familiar era conocido por el nombre de cortesía Changqing. Las fuentes más antiguas discrepan sobre su lugar de origen: los Anales de primavera y otoño lo sitúan en Wu, mientras que las Memorias históricas de Sima Qian lo hacen natural de Qi.

La biografía tradicional

La principal fuente sobre su vida es la biografía incluida en las Memorias históricas, escrita hacia el 97 a. C. Según este relato, Sun Tzu fue contratado por el rey Helü de Wu tras demostrar sus habilidades. El monarca le pidió que convirtiera en soldados a sus 180 concubinas. Sun Tzu las dividió en dos compañías al mando de las dos favoritas del rey, pero cuando dio órdenes ellas se rieron. Ante la protesta del soberano, el estratega ejecutó a las dos concubinas, tras lo cual el resto obedeció de inmediato y Sun Wu fue nombrado general. La historia ilustra su rigor y su idea de que, una vez designado, el general debía cumplir su misión incluso frente a la voluntad del rey.

Carrera militar

Según la tradición, Sun Tzu dirigió a las tropas de Wu hacia la victoria sobre el estado de Chu, mucho más grande, en la batalla de Boju, en el 506 a. C. Sin embargo, el Zuo Zhuan, un texto anterior que describe esa batalla con gran detalle, no menciona en ningún momento a Sun Tzu. Las fuentes posteriores lo relacionan con Wu Zixu, un refugiado de Chu al que se atribuye la presentación de Sun Wu al rey Helü.

Dudas sobre su historicidad

Desde el siglo XII, varios eruditos chinos empezaron a dudar de su existencia. Ye Shi (1150-1223) observó el silencio del Zuo Zhuan y la ausencia del nombre Sun Wu en cualquier texto anterior a las Memorias históricas. El nombre podría ser un apelativo descriptivo, ya que «Sun» se relaciona con la idea de fugitivo y «Wu» con la de valor marcial. Además, El arte de la guerra presenta anacronismos en términos, tecnología, ideas filosóficas y técnicas militares que no pudieron existir en la época que se le atribuye. Sawyer, por su parte, sostiene que es muy probable que existiera y que escribiera el núcleo del libro, transmitido después por su familia o por discípulos.

El arte de la guerra

La obra tradicionalmente atribuida a Sun Tzu consta de trece capítulos, cada uno dedicado a un aspecto de la guerra y de su aplicación a la estrategia y la táctica. Su datación hoy se sitúa en el inicio del período de los Reinos combatientes. Un hallazgo arqueológico de 1972, en Yinqueshan, en la provincia de Shandong, reveló textos en tablillas de bambú de mediados del siglo II a. C., con gran parte del contenido ya presente, lo que confirma su redacción temprana. En ese mismo yacimiento apareció también el tratado Métodos militares de Sun Bin, atribuido a un descendiente y muy cercano a la obra de Sun Tzu. El libro no solo trata batallas, sino que defiende la diplomacia y el cultivo de relaciones con otras naciones como elementos esenciales para la salud de un Estado. Su estilo, muy sobrio y lleno de paradojas, recurre a imágenes taoístas que buscan la eficacia mediante la economía de medios y la evitación del enfrentamiento directo.

Recepción y transmisión

La obra fue una de las más leídas en la época de los Reinos combatientes. Durante la dinastía Song se reunió con otros seis textos militares en la colección conocida como los Siete clásicos militares, de la que fue la pieza principal. Durante siglos fue lectura obligatoria en los exámenes para cargos militares. El general y estratega Cao Cao escribió hacia el siglo III el comentario más antiguo conservado, y en el siglo XII Ji Tianbao reunió numerosos comentarios posteriores de diversos autores.

Influencia en Asia y Occidente

El libro llegó a Japón hacia el 760 d. C. y fue muy estimado por los samuráis y por los grandes unificadores del país, como Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi y Tokugawa Ieyasu. Tōgō Heihachirō, que dirigió la flota japonesa en la guerra ruso-japonesa, fue un lector asiduo. En Occidente, se publicó una traducción francesa en 1772 y una versión anotada en inglés de Lionel Giles en 1910. Mao Zedong y Võ Nguyên Giáp se inspiraron en sus ideas, y el Ejército de Estados Unidos lo incluyó en sus programas de lectura. Hoy su alcance se extiende a la política, los negocios y el deporte.